В древние времена был обычай записывать результат своих
работ над полезными науками и в виде книги преподносить их государям.
Ведь ничто не может иметь удачного начала, если этому после
бога не покровительствует император; с другой стороны, никому
не полагается знать больше и лучше, чем государю, ученость которого
может принести большую пользу его подданным. Что Октавиан Август
и добрые государи после него охотно принимали такие посвящения,
это доказывается многими примерами. Так, получая поощрения правителей,
возросло красноречие, пока не навлекло на себя упреков в дерзости.
И я также, поощряемый этими примерами и видя, что милость ваша,
скорее чем кто-либо другой, может извинить мою смелость заняться
литературными работами, почти забыл, насколько я ниже древних
писателей. Правда, в этой маленькой работе не требуются ни особо
изысканные выражения, ни острота ума, а лишь прилежный и добросовестный
труд; поэтому я взялся изложить на пользу Риму то, что рассеяно
у различных историков, учивших нас военному делу, и, вкрапленное
в их произведения, осталось до сих пор неизвестным. Итак, рассказывая
о наборе и упражнениях новобранцев, попытаюсь последовательно,
по известным рангам и разделам показать старинные обычаи; не
потому, чтобы тебе, непобедимый император, это, как могло бы
показаться, было неизвестно, но чтобы ты знал, как уже в древние
времена усиленно и со всей тщательностью заботились основатели
римской империи обо всем том, что ты сам по себе делаешь на
благо государству, и чтобы в этой маленькой книжечке ты нашел
все то, о чем ты считаешь нужным справиться касательно важнейших
и всегда необходимых дел.
1. Мы видим, что римский народ подчинил себе всю вселенную
только благодаря военным упражнениям, благодаря искусству хорошо
устраивать лагерь и своей военной выучке. В чем другом могла
проявить свою силу горсть римлян против массы галлов? На что
другое могли опереться низкорослые римляне в своей смелой борьбе
против рослых германцев? Совершенно очевидно, что и испанцы
превосходили наших не только численностью, но и телесной силой.
Мы никогда не были равны африканцам ни хитростью, ни богатствами.
Никто не станет оспаривать, что в военном искусстве и теоретическом
знании мы уступали грекам. Зато мы всегда выигрывали тем, что
умели искусно выбирать новобранцев, учить их, так сказать, законам
оружия, закалять ежедневным упражнением, предварительно предвидеть
во время упражнений в течение лагерной жизни все то, что может
случиться в строю и во время сражения, и, наконец, сурово наказывать
бездельников. 3нание военного дела питает смелость в бою: ведь
никто не боится действовать, если он уверен, что хорошо знает
свое дело. В самом деле, во время военных действий, малочисленный,
но обученный отряд всегда гораздо скорее добьется победы, тогда
как сырая и необученная масса всегда обречена на гибель.
