Она ходила по лесу, ждала вести с берега, плакала, разговаривала с собой как с маленькой, уговаривала себя не унывать и подбадривала, придумывала причину, почему могли исчезнуть заготовители, и вдруг наткнулась на свежий тайник. Под кучей лапника лежали разобранный на доски плот, знакомые котлы, пила и топор. Все было тщательно упаковано, оставлено до следующего сезона. Варя положила продукты в тайник и утром вернулась знакомой дорогой в город.
Был холодный и ветреный воскресный день, на рынке торговали овощами, горожане закупали на осень мешки картошки, капусту, помидоры. Южные люди продавали арбузы, гранаты и виноград. Варя скоро обошла ряды, глядя голодными глазами. Полная женщина собрала вокруг себя толпу и рассказывала, как у нее вытащили кошелек. Кто-то из черных протянул Варе перец. Она откусила большой кусок, язык и нёбо обожгло, точно во рту чиркнули спичкой, из глаз у посыпались слезы, а черные засмеялись и стали предлагать заесть арбузом.
У выхода стояла знакомая девочка с кукольным лицом и продавала куртку, которую когда-то носила Варя.
К куколке подошел черный.
— Сколько хочешь?
— Двести. Товар из Швеции, — холодно сказала куколка.
Черный пощупал материю:
— Сто.
Куколка покачала головой:
— Двести.
— Сто тридцать.
Столковались на ста семидесяти.
— Отдай мне мои деньги, — бросилась Варя, когда черный отошел, и схватила куколку за руку.
— Катись отсюда, лохушка, — беззлобно сказала куколка.
— Дай денег! Ты обманула меня!
Какие-то люди их окружили, и Варя огрубевшей душой вдруг поняла, что никогда ни одного мужчину, русского, нерусского, бича, Петю, рыжего гэбиста, даже Степана, она не ненавидела так яростно. Подошли черные. Они ни во что не вмешивались, говорили на своем гортанном языке и с интересом ждали, как сцепятся две русские девки. И вся разношерстная, разномастная толпа стояла, переговаривалась и ждала того же.
В следующую секунду куколка непристойно качнулась, лицо ее исказила ухмылка, и она подмигнула Варе.
— Не стращай девку…
— Тварь! — крикнула Варя и вмазала обидчице по смазливому личику.
— Бейте ее, люди добрые, она шалава, давалка, с заготовителями на болоте кантовалась, она воровка, у вас сало и помидоры крала! — неожиданно заголосила куколка, нырнула и затерялась в принявшей ее толпе, и Варя оказалась одна, окруженная враждебными людьми.
— Весь день тут ходит, смотрит, выискивает.
— А может, она кошелек украла?
— Ну, выворачивай карманы!
Зареванная пожилая женщина наскочила на нее, ударила, и в следующую секунду на девочку обрушился град ударов. Варя закрыла голову руками, изо всех сил стараясь не упасть. Но ее повалили и принялись бить ногами куда попало — в лицо, грудь, живот.
