удачливый: он уничтожил биологические виды, служившие ему добычей, а потом исчез и сам. Таким образом, он вызвал массовые вымирания в конце кембрийской эры. Он, а не естественный отбор уничтожил все другие биологические формы в Трансваальских сланцах! Пендергаст захлопал глазами. — И что же?
— Я прогнал на компьютере программу стимуляции эволюции в соответствии с новой математической теорией фрактальной турбуленции. Результат? Каждые шестьдесят — семьдесят миллионов лет жизнь становится хорошо приспособленной к окружающей среде. Может быть, даже слишком хорошо. Происходит популяционный взрыв преуспевающих биологических форм. Затем вдруг откуда ни возьмись появляется новый вид. Почти всегда хищник, машина для убийства. Он набрасывается на процветающую популяцию, убивает, кормится, размножается. Сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее.
Фрок указал на плоскую глыбу серого песчаника.
— Мистер Пендергаст, позвольте кое-что показать вам.
Агент поднялся и подошёл.
— Этот след оставило существо, жившее в верхнемеловой период, — продолжал учёный. — Точнее, на рубеже М-Т. Это единственный отпечаток подобного рода.
— М-Т? — переспросил Пендергаст.
— На рубеже мелового и третичного периодов. Это время массового вымирания динозавров.
Пендергаст кивнул, однако недоумение не сходило с его лица.
— Существует связь, которой пока никто не заметил, — продолжал Фрок. — Между статуэткой Мбвуна, следами когтей, которые оставил убийца, и этими ископаемыми отпечатками.
Пендергаст опустил взгляд.
— Статуэткой Мбвуна? Той, которую доктор Катберт достал из ящика и поместил на выставку?
Фрок кивнул.
— Хм-м. Каков возраст этих отпечатков?
— Примерно шестьдесят пять миллионов лет. Они оставлены в то время, когда обнаружены самые последние динозавры. То есть накануне их полного исчезновения.
Вновь наступило долгое молчание.
— Так. И эта связь… — заговорил наконец Пендергаст.
— Я сказал, что в антропологических коллекциях ничто не соответствует следам тех когтей. Но не говорил, что не существует подобных копий. Мы знаем, что на передних конечностях Мбвуна по три когтя, средний утолщён. Теперь поглядите на эти следы. — Фрок указал на глыбу песчаника. — Вспомните о реконструкции когтя и следах когтей на трупах.
— Вы думаете, — спросил Пендергаст, — убийца может оказаться тем самым животным, которое оставило эти следы? Динозавром?
Марго показалось, что в голосе агента ФБР прозвучала ирония.
Фрок поглядел на него, качая головой.
