Мегги все время порывалась остановить мать, но та, не обращая внимания на просьбы дочери, закончила повествование, не забыв сказать о том, что Оскар произвел на Мегги очень хорошее впечатление, но расстались они достаточно прохладно…
— Я, кажется, утомила тебя своими новостями, — сказала она миролюбиво.
— Да, я сильно устал, но вся эта история очень меня заинтересовала, — сказал Адам, — хотелось бы услышать более подробно о ваших приключениях…
— Потом, потом, мой дорогой, — увлекала его в дом мать.
Путники вымылись и спустились в столовую, чтобы подкрепиться. Обеденное время прошло спокойно, хозяева интересовались городской жизнью, событиями в стране.
За столом Адам шепнул Мегги, что он хочет переговорить с ней наедине. И как только обед закончился, он попросил ее выйти с ним из дома.
Мегги вся эта затея с разговором почему-то не нравилась, но, чтобы не привлекать внимания остальных домочадцев, она согласилась выйти с ним под предлогом показать окрестности.
— Ты просил меня о встрече наедине, Адам, и я согласилась, — первой начала разговор Мегги. — Хотя, откровенно говоря, не понимаю, почему именно наедине. Предполагаю, что твои намерения касаются только меня, не так ли? Может быть, мне поделиться своими догадками, прежде чем ты начнешь говорить? — взглянула она на Адама решительно. — Или мы в самом деле будем рассматривать окрестности? Твоя сестра ошибается? Скажи мне «да» или «нет»? И мы сэкономим уйму времени.
— Мегги, я здесь для того, чтобы помочь вам, в первую очередь, тебе. — Его лицо было серьезно. — Я приехал, чтобы забрать тебя в Куинси.
Мегги замерла, не зная, что сказать. Она смутно представляла себе свою жизнь вообще и в Куинси в частности.
— Вернуться в город? — тихо промолвила она, робко взглянув на брата. — Под чью защиту, твою? Ты так крепко стоишь на ногах?
— К сожалению, пока нет, но рассчитываю, что у меня все получится, — сказал он смущенно. — Это зависит от очень многого.
— А если я вернусь в Куинси, то как ты представляешь мою жизнь? Печальные и сочувствующие взгляды знакомых, злые и торжествующие взгляды недругов отца… Адам, ты помнишь, что многие из наших прежних друзей не пришли на его похороны? — спросила она тихо, ощутив боль в сердце и стыд.
— Да, стать объектом жалости — не очень-то приятная перспектива, — согласился Адам. — Но я желаю тебе только добра, сестренка. Тебе все равно надо начинать самой искать более достойный путь в жизни. Ты умна, образованна, у тебя прекрасные манеры. Может, тебе попробовать работать учительницей в каком-нибудь пансионе?
