— Мама! Но я же… падшая…
Синтия застонала, видя, что никакие уговоры на Мегги не действуют.
— Мегги, послушай. Никакая ты не падшая. Ты по-прежнему изящная, красивая юная леди, какой была до всех этих событий, — она протянула руку и сжала ладони дочери. — Ты можешь спокойно выйти замуж за Оскара… — чуть запнувшись, добавила: — или еще за кого-нибудь.
— Но я… я уже не невинна, — Мегги вновь закрыла лицо руками.
— Мегги! — Синтия поднялась и зашагала по комнате. — Вижу, что должна выдать тебе мой секрет, даже если ты перестанешь уважать меня, даже перестанешь любить. Но если это поможет тебе унять боль в сердце, значит, все правильно. — Она остановилась перед дочерью, сжимая руки. — Мы с папой стали любовниками до нашей женитьбы.
Мегги с удивлением подняла голову, чтобы понять, не ослышалась ли.
Глаза ее широко раскрылись.
— Ты хочешь сказать, что ты и отец…
— Да, ты не ослышалась, Мегги, я не была девственницей, когда выходила замуж за твоего отца.
Синтия видела, что ее признание поразило дочь.
— Я… — она смутилась, как совсем недавно Мегги, говоря о своем падении, — позволила ему. До свадьбы. И с тех пор мы прожили долгую счастливую жизнь. Боже праведный, и я ни о чем не жалею. — Синтия расправила плечи, чувствуя легкий укол совести. Ах, как она была молода! И не могла подозревать, что ее прошлое может повториться в судьбе дочери.
— Ты и папа… — Мегги задумалась, казалось странным, что ее родители были любовниками до свадьбы, но известие не принесло ей особого облегчения. Они страстно любили друг друга, готовились к женитьбе и не, дождавшись венчания в церкви, стали любовниками. Они действительно жили счастливо, их брак был гармоничен. Их мучило только прошлое: вдруг кто узнает, что отец — сын обедневшего сквайра?
У Мегги же все по-другому. Они не говорили ничего о свадьбе, Оскар так и не сказал о своих намерениях… А мать просто-напросто грубо с ним попрощалась. Если бы она рассказала ей раньше, то, возможно, все сложилось бы не так. Малком, мать… Может, они бы заставили Оскара рассказать о своих намерениях? А неопытная девушка ждала от него объяснений и не дождалась…
В глубине души Мегги надеялась на возвращение Оскара, но он не появлялся. Сейчас ей хотелось только одного — проскользнуть в свою комнату и умереть, чтобы разрешить все проблемы.
Мать, заподозрив неладное, остановила ее.
— Мегги, кажется, ты ничего не поняла. Я очень разочарована случившимся, потому что ты, доченька, не доверилась мне. Мы бы смогли избавиться от больших проблем, если бы ты рассказала обо всем раньше. Но и сейчас не все потеряно, — она сделала ударение на последнем слове. — Мегги ты знаешь как сильно любят тебя твои братья, особенно Адам. Думаю, пора привлечь их к нашим проблемам. Прошло достаточно времени, чтобы они уладили свои дела. Сразу было ясно, что нельзя взваливать содержание матери на хрупкие плечи дочери, может, в будущем, только не сейчас. Надо обдумать план, как их отыскать. И сначала надо вновь кому-то отправляться в Куинси. Узнать у Херриса Кейта, как обстоят наши дела. Прошло время, многое забылось…
