В середине дня группа, старшим которой был Рэке, сменилась с наряда. Солдаты пообедали, почистили оружие и вернулись в казарму. В два часа на плацу должны были начаться занятия по расписанию.
Десять минут третьего лейтенант Альбрехт заглянул в комнату Ульфа и, к своему удивлению, увидел там фельдфебеля, который занимался своими делами… Заметив офицера, Рэке выпрямился и по-уставному доложил.
— Что случилось? — спросил командир взвода. — Почему вы не на занятии, как же ваше отделение?
— Я поручил провести занятия Шонеру.
— Было бы лучше, если бы вы сами этим занимались.
— Почему? Шонер уже не первый раз заменяет меня. До сих пор вы ничего против не имели.
— Так… — проговорил Альбрехт, беря стул и садясь на него.
— Что же у меня будет за заместитель, если ему ничего нельзя доверить?!
— Заместитель, однако, дается вовсе не для того, чтобы освобождать командира от выполнения его прямых обязанностей. Садитесь!
Ульф неохотно сел.
— В конце концов, могу же я и для себя что-то сделать?
— Это только ваша отговорка. Мне кажется, я знаю, почему вы не захотели идти на занятия. Вы не хотели видеть Кольхаза и других товарищей. Вам стыдно посмотреть им в глаза. Вас мучает совесть, а признаться в этом вы не хотите.
— Это неправда!
— Вероятно, Кольхаз уже рассказал о вашей стычке, и рассказал со своей точки зрения? По крайней мере, солдаты об этом знают. А как поступаете вы? Вместо того чтобы внести в эту историю ясность, вы уступаете ему солдат. Так нельзя.
— Я внесу в эту историю ясность.
— А вам известно, что полчаса назад. Кольхаз был у меня?
— Нет. А что он хотел?
— Просил увольнительную на один час. После занятий по физподготовке.
— Вот это да! Вместо того чтобы обратиться ко мне, как это положено по уставу, он сразу же бежит к вам! Хотя это типично для Кольхаза. И сделал он это, безусловно, не без умысла…
— И еще, — прервал его лейтенант, — я проверял сегодня утром посты…
— Шонера и Кенига?
— Да, да. У Кенига под задницей оказалась резиновая надувная подушечка.
— Не может быть!
— Это чтобы не простудиться, объяснил он мне, так как больной пограничник никому, мол, не нужен.
— С ума можно сойти! — воскликнул Рэке. — В следующий раз он возьмет с собой на пост печку-буржуйку и фляжку водки. А как Шонер? Что он сказал об этом?
— Он считает, что аргумент Кенига не лишен здравого смысла.
Ульф сокрушенно покачал головой.
— И еще кое-что, — продолжал офицер. — При проверке постов меня сопровождал Поль, который и рассказал мне о вечеринке в селе.
