Профессор молчал.
– С другой стороны, – сменив тон, сказал начальник спецслужбы, – зная вас, я могу представить себе, как привязались вы и ваша супруга к тому странному мальчугану, который жил у вас несколько месяцев. У меня у самого трое детей, все они со мной здесь, младшему нет еще и пяти – я прекрасно понимаю, как близки становятся малыши. Особенно когда долго болеют. В пустыне вы наверняка встретите вашего приемного сынишку… потолкуете с ним… может, и он будет рад вас видеть.
– Вы неверно поняли меня, – произнес вдруг профессор. Начальник спецслужбы встрепенулся. – Я отклонил ваше предложение вовсе не по каким-либо принципиальным соображениям. Я не могу оставить жену.
– Мы переведем ее сюда! – облегченно воскликнул начальник спецслужбы. – Она дождется вас здесь, в отдельной, комфортабельной секции!
– Я не могу ее покинуть, – поколебавшись, признался профессор. Сегодня день ее рождения.
– Это несерьезно! Это мальчишество, профессор! Из-за семейного торжества! Вы прекрасно отметите его завтра или послезавтра, и, смею вас уверить, праздник ваш только выиграет, если вы и ваша супруга будете знать, что вы в безопасности и угроза удара ликвидирована. И не кем-нибудь, а именно вами! С нашей же стороны я обещаю вам искреннюю признательность, участие в подготовке праздника – вина, консервированные фрукты, закуски… музыка… Ваша супруга, кажется, ведь очень любит музыку?
– Нет-нет, благодарю вас. Мы никогда не переносим этого праздника. Плохая примета, простите.
– Что ж, – холодно сказал начальник спецслужбы. – Возвращайтесь к себе… веселитесь… если уверены, что угрызения совести и страх ежеминутно вероятной катастрофы не подпортят вам праздничного настроения. – Профессор повернулся к двери, где его ждал конвоир в гермокостюме. – И все-таки, профессор. Давайте договоримся так. Возвращайтесь к себе. Расскажите супруге о нашей беседе. Посоветуйтесь. Я уверен, что, как ни тяжело это будет для любящей женщины, она примет мою сторону. – Профессор чуть пожал плечами, стоя вполоборота к выходу. Конвоир нетерпеливо похлопывал затянутой в пластик ладонью по прикладу автомата. – Через… ровно через два часа я позвоню вам в блок. Идет?
– Я буду рад, – помедлив, сказал профессор.
– Чудесно. И, так или иначе, передавайте супруге самые искренние мои поздравления с ее… не будет бестактным узнать, скольколетием?
– Ей тридцать семь.
– Нет, – тепло улыбнулся начальник спецслужбы. – Знать о тридцатисемилетии еще не бестактно. Итак, всего доброго, профессор.
