– Это очень важно – сегодня. Вы понимаете?
– Разумеется, – нестройным хором ответили министр и командующий.
– Отлично. И вот еще что… – Он потер шею, наклонив набок голову. Кажется, установлено, что первые месяцы он проживал в убежище штабов. Верно? Не исключено, что он может оказаться… не то чтобы агентом, но… как бы это…
– Сторонником, – подсказал командующий.
– Да. Сторонником.
– Мы это учитываем.
– Отлично. Что ж… кажется, все, – но по его тону приближенные понимали, что это еще не все, и не двигались с мест.
– Вот еще… так. Чисто по-дружески. Как вы сами относитесь к этим слухам… относительно завтрашнего исхода?
Командующий крякнул, мотнув седой головой, и уставился в угол. Министр внутренних дел ожесточенно защелкал зажигалкой у себя под носом сигарета, торчащая из его тонких бескровных губ, прыгала вверх-вниз.
– Ну что тут можно сказать, – проговорил он невнятно, раскурив наконец и едва не жуя фильтр. Премьер, снова пряча глаза, налил еще по рюмке. – Судя по уровню заражения всех сред… по длительности эффекта ядерной зимы, – министр выпустил целое облако дыма, – по некоторым косвенным данным… На планете нет мест, пригодных для открытого обитания. Это я могу гарантировать.
– Так, – сказал премьер ядовито. – В тоне вашем я слышу нечто. Чего же вы, в отличие от этого, не можете гарантировать?
Министр пожал плечами.
– Людям хочется чуда. В нынешней обстановке вряд ли можно их за это винить. Зарегистрирована версия, согласно которой Мутант – это мессия, мы столкнулись с фактом второго нисхождения, так называемого ядерного. Зарегистрирована версия, согласно которой Мутант является комиссаром иногалактической сверхцивилизации. Как прикажете относиться к таким вариантам? Зарегистрирована версия, согласно которой Мутант уведет нас в океан. Магическим путем отрастит нам всем жабры, что ли, и мы погрузимся в придонные глубины, где вода не активна. Спруты, которые там живут и которые, собственно, его послали, нас любят и ждут не дождутся. Зарегистрирована версия, согласно которой Мутант – материализованный сгусток этической астральной энергии… Продолжать?
Отрывистыми движениями пальцев премьер вращал на полированном столе полную рюмку.
– А вам, – спросил он глухо, – хочется чуда?
Командующий вдруг с шумным вздохом встал и, засунув руки в карманы брюк, так что полы кителя безобразно задрались, медленно, слепо пошел наискось через зал. У противоположной стены, сплошной, как все стены, он остановился и застыл, едва не упершись лбом в свою сгорбленную тень. Плечи вздрагивали под сверкающими эполетами.
