Министр снова щелкнул клавишей, и стало тихо, только позвякивало стекло и побулькивала бутылка – командующий, не теряя времени, расплескивал коньяк по рюмкам.
– И заметь – я был прав! – Премьер на миг выбросил в сторону министра руку с дымящейся сигаретой. – Скорее всего, мы победили. И явно выжили. Вот с этого, кстати, я, пожалуй, и начну речь…
– Думаешь, тебе что-то принесут… с двадцати до двадцати двух?
– Нет, разумеется… Черт с ними. Ну, будем.
Они выпили.
– Вкусно, зараза, – перехваченным голосом пробормотал командующий. Эх, виноград, виноград…
– Все, – энергично сказал премьер. – Хватит болтать. Есть что-нибудь по пятнистой смерти наконец?
– Есть, – ответил министр. – Осталось всего две версии. Версия первая: это не болезнь.
– Так, – сказал премьер. – Твои биологи – они что?..
– Это, так сказать, все болезни разом. Просто от такой встряски лопнула к свиньям иммунная система.
– М-м, – с неудовольствием сказал премьер. – Не нравится мне это. Безнадежно как-то.
– Ну, тогда тебе должна вторая понравиться, – ехидно оскалился министр. – Выскочило что-то из наших же военных лабораторий. Ну, мутировало, разумеется…
– Тьфу, черт! Г-гадость! Ладно, не будем об этом. Командующий, не зевай. – Командующий с готовностью налил по второй. – Что там со штабами?
– Минутку, – сказал министр и извлек из саквояжа какой-то небольшой, но странный с виду и – так и чувствовалось – невероятно сложный прибор. Поставил на стол. – Для твоей коллекции. Экспозиции, вернее. Приобщи.
– Како-ой, – восхитился премьер. – Что это?
– Ни малейшего представления. Загадка второй природы. Патрульные нашли в дальнем рейде – там что-то взорвалось еще вначале, черт знает, что именно. Сильно взорвалось. Но это вроде цело, лежало поодаль. Обеззаражен полностью, не бойся.
– Како-ой… Спасибо!! Как живой, правда? – министр усмехнулся. Живой! И чего только не напекли высоколобые, черт бы их побрал… Премьер бережно переложил прибор со стола на мягкое кресло. – Свернулся клубочком и спит, чувствуешь? – погладил прибор. – Мур-р, мур-р… вздохнул, отвернулся от подарка. – Жду ответа.
– Готовят путч, – проговорил министр. – Подробностей пока нет. Но, в сущности, мы готовы к любым вариантам.
– Ой ли, – сказал премьер. – Насколько продвинулась проработка упреждающей акции?
Министр с неудовольствием сморщился.
– Безнадежная затея…
– Я не тебя спрашиваю! – резко оборвал премьер, глядя в глаза командующему. Тот чуть развел руками.
