Возражений не было. Но в каком месте спускаться?
— Мне кажется, что лучше всего здесь. — Дима указал под мост, где поросший осокой склон образовывал несколько ступенек. По ним можно было достичь реки.
Вдоль самой воды тянулась узкая полоса гальки. Но как ни осматривали путешественники оба берега, — они ничего не обнаружили.
— Эх мы, горе — следопыты! — рассмеялся капитан. — Не там ищем… Ведь смысл рисунка может быть передан четырьмя словами…
Все одновременно подняли головы: на трех из поперечных досок— новые рисунки.
На дно ущелья легли синие тени. Разглядеть изображения было уже трудно. На одном ясно выделялась лишь птица моа, на другом — не то охотник, не то воин и плывущий кит, на третьем — весы…
— Ну-с, команда, пошли! — прервал молчание капитан. — Завтра вернемся и тогда сфотографируем и срисуем эти иероглифы…
С вершины перевала за зеленым массивом леса наши друзья увидели базальтовое полукольцо.
Наша бухта!
Даешь бухту!
Вперед, за мной!
Придерживая снаряжение, ребята побежали вниз к лесу.
— Куда вы? Постойте!.. — Покачав головой, капитан затрусил вслед за своими юными спутниками.
Они ждали его на опушке, о чем-то совещаясь. Когда Мореходов подошел, Федя щелкнул каблуками, взял под козырек:
Товарищ капитан, разрешите обратиться? Слегка отдуваясь, Мореходов улыбнулся:
Ну-ну… Давай!
— От команды поступило предложение: не прорубаться через лес, а по опушке обойти его с востока. Хоть и крюк, но…
Мореходов поднял руку:
— Все ясно. Предложение принято!
Звезды начали устилать небо, когда знакомые гортанные крики прорезали тишину — совиные попугаи выходили на свою тропу…
Рюкзаки оттягивают плечи, камни и ветки все чаще оказываются именно там, куда хочешь поставить ногу… Друзья остановились, чтобы сориентироваться.
Капитан указал туда, откуда доносился нестройный гомон:
— Пройдем через лес, здесь его узкая полоска… Еще три километра — и мы дома.
В темной чаще, где-то совсем близко, трижды прозвучало:
Э-рик-а! Э-рик-а! Э-рик-а!
Федя протяжно свистнул:
Ребята! А ведь Эрик-то… Он же вовсе не Эрик!
Как это?..
— Конечно, не Эрик!.. Но тогда… Тогда выходит… что он умеет читать!..
Лицо у Феди серьезное, пожалуй, даже растерянное.
Попугай кричит «Эврика!»… Понимаете — «эврика»!.. А это значит, что его кто-то научил: шутки шутками, но не сам же он прочел это слово на листе кукушкиных слезок!
Темнеет, друзья, прибавим шагу! — поторопил капитан.
До края верхней террасы еще двести метров… Теперь уже сто пятьдесят… сто… Сейчас появятся огни «Бриза».
