— Я делаю моему Женечке здоровую маму…
Но я, простите, отвлёкся. Вернёмся к тревожной ночи в семействе Ежиных.
— Илюша! — вопила Софья Сергеевна. — Почему ты под кроватью?.. Женечка, ты ещё жив? Слава богу! Что? Что ты говоришь, детка?.. Какие деньги?.. Летают?! Деньги влетели тебе прямо в лицо? Ты сошёл с ума! Деньги не летают. Они вылетают из кармана, если за ними не смотреть… Илюша, ты наконец вылезешь из-под кровати! Я вижу только твои ноги. Сумасшедший дом! Психобольница.
В это время Женя поднялся с кровати и подбежал к Софье Сергеевне.
— «Сумасшедший дом»?! — закричал он на мать. — «Психобольница»? А это ты видела?!
— Десять рублей! — взвизгнула Софья Сергеевна. — Новенькие!
Илья Григорьевич вылез из-под кровати и подошёл к сыну:
— Отдай!
— Не отдам, они мои! Ой, мама, он меня грабит! Это мои деньги. Они по воздуху прилетели прямо ко мне… Я их спрячу. Я их в банк положу. Я копить буду.
Нет, я не буду описывать эту сцену до конца. Скажу только одно: Ежин даже не пожалел денег, чтобы на время избавиться от жены и сына. И притом денег не машинных, а собственных, мыловых…
На следующее утро в классе во время переклички Ежин не откликнулся.
Дежурный сказал:
— Ежин болен.
В классе засмеялись. Трудно было поверить, чтобы Женя — краснощёкий, толстощёкий Женя Ежин — заболел.
Кто-то сказал:
— Объелся, наверное.
С задней парты крикнули:
— Придёт! Он позавчера опоздал. Придёт и будет канючить у двери…
Но Женя не пришёл — ни на первый урок, ни на последний, после которого мы построились и отправились на Обувку. Вот тут-то я вспомнил щетину и деревянные шпильки. Думаете, что всё это было здесь, на Обувке, лучше, чем у дяди Емельяна? Ничуть не бывало! Тут никакой щетины, никаких шпилек не было. И вообще на Обувке мало что можно было увидеть. Машины закрытые, что внутри — неизвестно. Только слышно: хлоп-хлоп! Хлоп-хлоп!
Из одной машины сыплются заготовки, из другой — подмётки, из третьей — каблуки. А готовых ботинок нет.
Я хотел подойти поближе к машине — посмотреть, чего там. А мне говорят:
— Нельзя!
Я говорю:
— Я только потрогаю, чего она так дрожит. А крутить-вертеть ничего не буду.
А мне говорят:
— Нельзя.
А у дяди Емельяна всё можно было. Шей — не робей!
Пошли в другой цех. Шьют. Машины шьют. Но опять не до конца. Так только: заготовку к стельке. Ну это ещё не ботинок. И опять всё в машине — только рант виден.
Я спрашиваю:
— А ботинки где же, готовые?
— Нигде.
— Как так? Почему?
— Цех отделки ещё не готов. Готовые ботинки будут через неделю.
