— Видишь ли, Ляля, между людьми иногда возникают непредвиденные обстоятельства, и разлука бывает необходимой, неизбежной…
— Ну, какие у них были обстоятельства? — На него смотрели большие, по-детски чистые и невинные глаза.
— А вот это нам с тобой и предстоит узнать.
— У вас есть его фотография?
— Карточка имеется. Правда, на ней трое — твой отец, Гордей Михайлович, его сестра Людмила Михайловна и я собственной персоной. Так сказать, семейная фотография.
— Покажите, пожалуйста. Интересно посмотреть.
Фотография, сделанная Эдиком на вечере у Криницких, неожиданно оказалась кстати: Ляля впервые увидит отца. Оленич пригласил Лялю в дом. Ему хотелось поговорить с ней откровенно и доверительно, понять, чем живет девочка, к чему стремится, какие у нее интересы. В комнате посадил к столу, поставил вазочку с конфетами.
— Бери, не стесняйся. Мы ведь с тобой в какой-то мере родственники.
— Да? Здорово! А кто я вам?
— Я женат на сестре твоего отца, то есть на твоей тетке. Значит, ты мне племянница.
— А вы мне дядя? А тетя приедет?
— Непременно. Как же иначе?
Сказав это, Андрей тут же решил: надо вызвать Люду. А заодно и Гордея. Пусть встретится с Лялей и сам с нею объяснится.
Девочка долго смотрела на фотографию, неожиданно спросила:
— Неужели он такой надменный и строгий? Или это только кажется? Может, я буду бояться его?
— Что ты, что ты, Ляля! — воскликнул озадаченный Андрей Петрович. — Да, он строгий: военный, полковник. Но как человек — общительный и добрый. Поверь мне. Когда ты его увидишь, то поймешь…
— Я увижу его? — дрогнувшим голосом спросила она.
И вдруг Оленич заметил, как у нее округлился подбородок, как поджались по-волевому губы. Это же приметы Гордея! И высокий лоб, и гордый поворот головы! Оленич почувствовал какое-то нежное чувство к этой девочке, и в его сердце уже нашлось для нее место.
Ляля подняла на него глаза:
— Разрешите взять домой фотографию? Я верну ее.
— Ну, конечно, что за вопрос! Да, послушай, Ляля, у меня к тебе есть разговор. Но он требует доверия, дружбы. Считаю дружбу и доверие, честные отношения самыми лучшими отношениями между людьми. Ты меня понимаешь? Пройдет время, возможно, нам с тобой придется много пережить и испытать — вокруг нас такие разные люди, так много еще зла и несправедливости! А мы с тобой должны сохранить достоинство. Иначе и жить будет невозможно. Согласна?
— Такие необычные слова говорите! И как я могу не согласиться, если вы говорите о том, о чем я думаю?
