Когда солнце поднялось почти в зенит, алерт остановился около небольшой поляны. На ней Мак увидел темно-серый объект, который мог показаться просто камнем, но Айвен сразу узнал фрагмент астерианского корабля. По его предположению это был блок из восьми фрагментов.
Айвен подошел к нему и провел рукой по поверхности. Он нарисовал особый знак, который мог знать только тот, кто его придумал. Фрагмент, на удивление алерта, пришел в движение и, сбросив с себя старую опавшую с деревьев листву, принял форму, похожую скорее на какой-то дом. Айвен вошел в него и знаком показал алерту войти.
- Вот и все дела. — проговорил он. — Теперь у нас есть какая-то защита. — Айвен снова нарисовал знак на поверхности стены, и на ней появился монитор, а через секунду и клавиатура.
Мак стал набирать команды и через несколько минут ввел программу для управления фрагментом своим сознанием. Он вошел в режим, когда часть его сознания находилась в фрагменте. Теперь он смог узнать все, что хотел.
Это был фрагмент Седьмого, который был выслан как исследовательский зонд. В один из моментов времени связь с Седьмым оборвалась. Фрагмент после этого продолжал работать в автоматическом режиме. После этого снова был момент связи, и Джек передал полевое сообщение о нападении на корабль. В записи Айвен обнаружил зафиксированный переход Авурр к Джеку, а затем переход во времени на несколько месяцев вперед.
После этого фрагмент иногда фиксировал подобные переходы, а потом прибытие второй экспедиции. В записи были отмечены полевые связи, осуществлявшиеся с двух кораблей, а затем, через двадцать один час, опять появился временной переход, который еще не окончился.
Фрагмент зафикировал слабый сигнал, исходящий от Ванделеса, и такой же слабый сигнал, приходящий неизвестно откуда. Это подтверждало предположение Айвена о связи человека со своими. Возможно, он мог бы просто покинуть тело, но, видимо, не делал это по какой-то своей причине. Слабый связывающий сигнал нельзя было разобрать, настолько слабым он был.
От начала режима объединения Айвена с фрагментом прошло всего две секунды, и он уже знал все данные, записанные фрагментом. Фрагмент даже фиксировал постоянные сигналы вызова Авурр, которые делал Мак, но зафиксировать их источник он не мог.
После окончания программы исследований, когда связь так и не восстановилась, фрагмент совершил посадку и остался в режиме ожидания.
- Вот тебе и машина-убийца, Ванделес. — проговорил Мак. Человек теперь сидел в кресле, крепко пристегнутый ремнями. Алерт ушел в лес, сказав, что надо найти пищу.
