– А что хочет голодный волк от зайца? Проглотить его с потрохами...
"Точно", – подумал Чейн, а сам вслух сказал, со стоном поднимаясь на ноги:
– Это еще не факт, капитан. Может, они хотят вступить с нами в контакт и что-то у нас разузнать?
– Чепуха, – пренебрежительно ответил Дилулло. – Боллард, включите защитное поле – скоро здесь будет жарко, как на раскаленной печи.
– Уже включил – ответил Боллард – Да только разве эту свору полем удержишь? Их слишком много...
– Посмотрим... – буркнул Дилулло и повернулся ко второму пилоту.
– Есть хоть один проход в окружении?
– Нет. Нас перехватят раньше, чем мы успеем вырваться.
В интеркоме зазвучал нервный голос Бихела:
– Джон, петля затягивается!
– Сам вижу... У кого-нибудь есть дельные предложения?
– Есть, – быстро ответил Чейн. – Мы можем преподнести им сюрприз,
– Опять этот эксперт по Звездным волкам лезет со своими советами! – раздраженно воскликнул Гомес. – Джон, не слушайте его.
– Говори, Чейн, – приказал капитан.
– Я не эксперт, но догадываюсь, что варганцы считают нас уже трупами. Они рассчитывают, что мы пали духом и подняли лапки вверх. Расстреливать нас они не будут – поберегут снаряды. Надо подождать, пока кольцо не стянется до предела, а затем идти напролом.
– Силовое поле не выдержит долго, если по нас будут палить в упор, – с сомнением сказал Боллард.
– Если мы будем действовать решительно, много времени и не понадобится. Затем мы сразу уйдем в подпространство, а варганцам потребуется несколько минут, чтобы перестроить ряды и синхронно уйти вслед за нами.
– Некоторые из моих людей могут не выдержать сверхперегрузок, – задумчиво сказал Дилулло.
– Вы капитан, вам и решать. Только мы погибнем все, если варганцы возьмут нас в оборот.
– В этом я не сомневаюсь, хотя я тоже не эксперт, – сухо ответил Дилулло. – Боллард, идите в двигательный отсек и включайте конвертор на полную мощь. И да пребудет с нами удача!
Он положил руки на панель управления. Чейн вновь ухватился за скобу. Через несколько секунд корабль сотрясла страшная перегрузка. "Сейчас это старое корыто развалится!" – подумал Чейн и представил себе, как рушатся панели обшивки и свистит вытекающий в пустоту воздух. Между тем цепь ярких точек на экране рванулась им навстречу – Дилулло и на самом деле шел на прорыв. Поняв это, варганцы начали стрелять. Нос грузовика дернулся, и корабль стал вращаться – видимо, была повреждена система стабилизации.
В интеркоме раздались вопли людей, буквально смятых ужасной перегрузкой. Среди них пробился искаженный почти до неузнаваемости голос Болларда:
