– А может, мне отдать им тебя, сынок?
– Думаете, вас это спасет? – усмехнулся Чейн. – Черта с два, варганцы вам все равно перережут глотки. Мало ли что я вам успел рассказать о секретах Варги...
Корабль накренился и задрожал, словно на вибростенде, Обзорный экран замигал, на мгновение погас, а затем вновь засветился. Они летели уже внутри туманности, невдалеке от огромного оранжевого солнца.
– Бихел, ты слышишь меня? – закричал Дилулло. – Бихел, ты жив?
Из интеркома отозвался слабый голос:
– Жив... да что толку? Все радары скисли... Вы славно потрясли нас, Джон...
– Еще как, – согласился Гомес. Он пришел в себя и теперь вытирал носовым платком кровь с лица. – Еще немного, и мои кости превратились бы в порошок.
– Это только цветочки, – мрачно сказал Чейн, пристально вглядываясь в экран. – Они не отстанут от нас так просто, помяните мое слово. Варганцы знают, что никто не может соревноваться с ними в выносли...
Он запнулся, поймав на себе удивленный взгляд второго пилота. Чейн немедленно изобразил на лице страшные мучения и, охнув, сполз на пол. Он проклинал себя последними словами за потерю бдительности.
– Вы что, эксперт по Звездным волкам? – подозрительно спросил Гомес.
– Не нужно быть... экспертом... о-ох, черт, как болит бок!.. Все... знают об этом...
"А я знаю тем более, – продолжил он уже про себя. – Сколько раз наша эскадрилья преследовала жертву, не тратя на нее снарядов. Мы просто мчались за ней по пятам, не давая противнику ни секунды передышки и зная, что скоро он либо сдастся, либо всех убьет перегрузка. Сейчас и мы с Торговцами оказались в этой роли беспомощной жертвы..."
В интеркоме вновь зазвучал голос Бихела.
– Они нашли нас, Джон.
На обзорном экране из темноты появился клин ярких искр. Звездные волки только что вынырнули вслед за Торговцем из подпространства и быстро сокращали дистанцию.
У Чейна зачесались руки самому сесть за пульт управления, но он удержался. Это было бы бесполезно. Корабль Торговцев не прочнее, чем его экипаж.
– Координаты! – прохрипел Дилулло. Его лицо налилось кровью, глаза запылали бешенством.
– Есть координаты!
На дисплее компьютера, стоявшего рядом с панелью управления, загорелись колонки цифр. Гомес, наклонившись вперед, некоторое время вглядывался в них, а затем сказал именно то, что ожидал Чейн:
– Они окружают нас, капитан.
В дверях пилотской рубки показался Болларл. Вид у него был такой, словно он только что вылез из преисподней.
– Какого дьявола они хотят от нас, Джон? – сипло спросил он, глядя на экран мутными глазами.
