– Согласно договору, богиня со всеми своими неотъемлемыми частями принадлежит мне. – Голос никак не мог вернуться к Сэмингсу, но эту фразу он отчеканил, как на бронзе вырезал.
– Пока не принадлежит, – резонно заметил я. – Не вижу контракта с отметкой о выполнении задания.
Полагаю, Сэмингс ещё никогда не подписывал документов с такой быстротой.
– Только смотри, – предупредил он. – Если это обман, документ будет недействителен.
– Моя фамилия не Сэмингс, – гордо объявил я, – поэтому здесь всё честно. Теперь тебе осталось подписать вот это, и можешь вступать во владение имуществом.
Сэмингс взглянул на бумагу, которую я ему протягивал, и его глазам вернулся привычный блеск подозрительности.
– Но ведь это контракт Патрика Брайена!
– Совершенно верно. Он был в спускаемом модуле. Там я его нашёл и теперь предлагаю подписать.
– Брайен не выполнил договора. Почему я должен это подписывать?
– Не хочешь – не подписывай. – Покладистость моя не знала границ. – Только учти, у алтаря имеется Грозный Страж, на которого замкнута вся сила лаша. Если угодно, можешь пойти и сразиться с ним. Я с удовольствием погляжу, чем кончится ваша стычка. Поскольку Страж есть неотъемлемая часть алтаря, я не обязан его нейтрализовывать. Цена его нейтралитета – погашенный договор.
С этими словами я приоткрыл люк пошире, так что Сэмингсу стал виден сидящий Патрик. Сейчас он не был непроницаемо спокоен, эхо грешных мыслей долетало к нему, Грозный Страж ворочал головой, выискивая крамолу, глаза мрачно светились, с рыжих волос стекали холодные голубые огни. Выглядело всё это внушительно и могло напугать кого угодно.
Конечно, в этот момент я блефовал, но, как известно, кто не рискует, тот не пьёт террианского бальзама. Сэмингс сморщился, словно вместо воды хлебнул обезьяньей мочи, и расписался на втором контракте.
– Теперь всё это твоё! – торжественно возгласил я. – Забирай!
Я распахнул люк и втолкнул Сэмингса внутрь.
– Моё! – прохрипел Сэмингс, слепо двинувшись к алтарю.
Патрик, почувствовав угрозу, начал подниматься ему навстречу.
Верховный жрец ошибался, говоря, что порой Страж просто наказывает нечестивца, а порой случается поединок между Стражем и претендентом на его место. Поединок происходит всегда. И побеждает не тот, кто сильнее, лучше обучен или вооружён, а тот, чья алчность пылает ярче. Именно он перехватывает управление лашем и давит противника.
Я собирался предупредить поединок, вырвав ритуальную колотушку из рук растяпы охранника и тюкнув ею Патрика по рыжей макушке, но вмешаться не успел. Жадность Сэмингса была так велика, что Патрика попросту смело. Сэмингс мгновенно установил контроль над лашем, отняв его у бывшего Грозного Стража. Мне оставалось подхватить упавшего Патрика под мышки и выволочь его из рубки, покуда Сэмингс не добил поверженного. Прочих свидетелей поединка он уже не замечал, они на лаш не претендовали и были ему не интересны.
