— Когда вы успели его…
— По памяти, — опережая вопрос, ответила Лия. — Я всегда рисую по памяти.
— Почему?
— Для меня важен не образ, а тот след, который он оставил в моей памяти — рисунок, а не срисунок . Я переношу память на бумагу, вы понимаете?
— Понимаю. Я могу это взять?
Лия замялась. Я не стал ее мучить.
— Ладно, пересниму. Все равно потом множить и рассылать по больницам и моргам.
— Не надо так шутить, — произнесла она столь жалостливо, что я поспешил уточнить:
— Вдруг он там работает.
Я переснял портрет камерой комлога. За одно уж заснял Лию и обстановку в комнате.
— Зачем вам это? — поинтересовалась она.
Я постеснялся говорить, что иногда потом приходится разыскивать клиента.
— Вместо шоколадки… И последнее, уважаемая Лия, это гвоздь. Я хочу быть уверен, что под гвоздем мы понимаем одно и тоже. Термитниками, я слышал, на Земле называют такие кучки из глины, где живут, как их… изоптеры…
— Сами вы изоптера, — рассмеялась она, — сейчас, секундочку…
Она разворошила одну из коробок. Под альбомами, которые она сначала хотела дать мне подержать, но потом, передумав, отложила в стороне от меня на диване, лежал бумажный сверток. Она долго его разворачивала, и я подумал, что сейчас выяснится, что гвоздь украден. Но он был на месте — двухсотмиллиметровый, с насечкой на шляпке и грубо ограненным острием.
— Вот вам, — сказала она. — Снимите его на видео.
— Нет уж. Эту штуковину я должен показать коллегам, иначе они мне не поверят.
Они расставались с большой неохотой: сперва она все не решалась выпустить его из рук, потом уже сам гвоздь зацепился заусенцем за ее мизинец.
— Поцарапались?
— Ерунда, — она облизала мизинец. — Вы его вернете?
— Если мы найдем ЧГ и если при нем будет гвоздь, можно, я этот оставлю на память?
— Но только в этом случае, — согласилась она с моим условием.
Уходя, я посоветовал ей обзавестись комлогом или хотя бы БК — браслетом-коммуникатором.
Для старого педанта Хью Ларсона не существует несерьезных заданий. Вообще-то эксперту нет и пятидесяти, однако стаж педанта идет у него с детского сада, поэтому это прозвище вполне оправдано. Дело Человека с Гвоздем показалось Ларсону подходящим для иллюстрации научного метода ведения расследований.
— Берясь за решение подобной задачи, — сказал он, — надо прежде выяснить, является ли она в принципе разрешимой.
— Что ты имеешь в виду под разрешимостью применительно к Человеку с Гвоздем? — поинтересовалась Яна, специалист по информационным технологиям и ровесница Лии.
