Следом выступил Захар. В его изложении конфликт с культистами показался гораздо менее драматичным. Пусть не хрестоматийное veni, vidi, vici, но и подробностями рассказ не блистал. Зато для птицы из тумана Ненахов не пожалел красок, расписал в мельчайших деталях. Жаль, его старания прошли мимо Артёма. На фоне демонстрации впечатляющих способностей местных магов какая-то крылатая тварь смотрелась весьма убого.
— Как видите, в обоих случаях просматривается прямая связь между культистами и… гостями нашего города, — подвёл черту Кардинал.
— Судя по рассказам, на ангелов они что-то не тянут… — заворчал Вадим. — А тот псих всё больше про них кричал.
— Будем исходить из худшего, да и против фактов не попрёшь, — Кардинал повернулся к оборотню. — На патроны к винтовке и ранившей тебя стреле были наложены очень похожие чары. Плюс защита от пуль, одержимость… чёртова птица, наконец! Значит, как минимум имеются постоянные контакты. Там и до союза недалеко.
— Если они и вправду объединились, нам хана! — сказал Захар мрачно. — Раздавят в два счёта…
— Кого раздавят?! Нас?! — возмутился Вадим, но Кардинал прервал разгорающийся спор.
— Пока о серьёзных проблемах говорить рано, но ситуация в городе несколько осложнилась. И требует адекватной реакции.
— Что, опять война?
— Вадим, почему опять? Настоящая война ещё даже не начиналась, — сказал Хмурый с опасной мягкостью. — Нам нужно больше подготовленных бойцов. Потому предлагаю продолжить переговоры с Волковым и воспользоваться его предложением.
— Это насчёт вечной дружбы в обмен на защиту от «клякс»?
— Именно.
Тагир постучал кончиком ножа по подлокотнику кресла, привлекая к себе внимание.
— А позволено ли мне будет узнать, каким именно образом мы будем создавать эту самую защиту? Или работаем по принципу «ввязываемся в неприятности, а дальше по обстоятельствам»?
— Мы, Тагир, будем всё больше на подхвате. А работать у нас будет Артём, — сказал Кардинал, недобро щурясь. Тон первого помощника ему точно не понравился.
Задумавшийся Артём не сразу понял, что речь идёт о нём. А когда понял, возмутился:
— Я-то здесь при чём, командир?! Боюсь представить, сколько мне ещё место стажёра занимать…
— С настоящего момента считай себя принятым в штат, — сказал Кардинал и со значением добавил: — Детство закончилось, ребятки. Пришла пора играть по взрослым правилам.
От слов Хмурого, а в особенности от его тона, в комнате похолодало. Его приказы подлежали неукоснительному исполнению, любые возражения воспринимались как попытка бунта.
