— Рад, что тебе хватило ума мне не мешать, — произнёс Хмурый с сарказмом, заставив Артёма вздрогнуть. Медленно сев на кровати, Кардинал спрятал медальон под рубахой. — Знаешь, будь я на твоём место, то обязательно рискнул бы расправиться с конкурентом…
— Я — не вы!
— О, гордыня! Любимый грех дьявола, — расхохотался Кардинал. — Она так восхитительно непрактична. Не ошибся я в тебе, не ошибся… Ну да бог с тобой, чего заглянул-то? По делу или так, поболтать?
— По делу, — сказал Артём сухо. — В Ниженке я видел, как непонятные твари пожирали души людей, а дикарей не трогали…
— И что с того? — удивился Кардинал. — Тоже мне, новость открыл! О них все Сноходцы знают. Поделать с ними ничего не можем, а раз так, то считай их ещё одним поводом не спешить с переездом в ад. У аборигенов есть защитники, у нас их нет. И все дела!
— Но бессмертие души…
— Мальчик, не забивай себе голову всякой ерундой. Окрепнем, встанем на ноги, тогда и займёмся пожирателями, а пока просто старайся не умирать. Ясно? Ещё вопросы имеются?
От шутливого участия в голосе Кардинала Артём едва не позеленел от злости. Опять провоцирует, сволочь?! Возникло желание развернуться и уйти, но он сдержался. Ему и без того есть чего стыдиться.
— Ещё мне третью ночь снятся кошмары… — проронил Артём, пряча глаза. — В общем-то, ерунда, но их видят и все мои соседи.
— И они устроили скандал, да? — расхохотался командир. — Ещё бы, ты ж не эротические грёзы на них насылаешь!
— Вы можете помочь?! — процедил Артём, мгновенно разозлившись. Хватит над ним издеваться! Он досыта хлебнул унижений, будучи бродягой, но то время ушло. Исчез и потерявший себя в дни разрухи паренёк. А если вдруг в каком закоулке души осталась частичка прежнего характера, то Артём приложит все силы для её искоренения.
— Если бы работал головой, то и сам бы справился, — усмехнулся Кардинал. — Входишь в Изнанку, встаёшь на самой границе Первой Пелены и концентрируешься на каком-нибудь материальном объекте. Как почувствуешь нечто вроде связующей нити — всё, якорь готов. Твоё спящее сознание больше не отправится шляться по Патале, нагоняя жуть на неокрепшие умы товарищей…
— Погодите. Получается, чтобы защитить остальных, придётся укрепить свою связь с Изнанкой?!
— Ты Сноходец, мой мальчик. Мир снов — твоя жизнь. Любой оборотень больший человек, чем ты. Привыкай.
Из квартиры Артём вышел в некотором смятении. Разговор затронул непростые темы, многое стоило обдумать. Подниматься к себе не хотелось, и он присел на лавку у подъезда. Народ обычно подтягивается ближе к вечеру, у него было время посидеть в одиночестве.
