Сначала мне показалось, будто я видел всех, но затем из полумрака вынырнула фигура еще одного посетителя. Он направлялся к столику в дальнем углу. Обычно я мало интересуюсь другими людьми, но внешность этого парня приковала мое внимание: он был одет в ковбойскую шляпу и сапоги на высоком каблуке, словно какой-нибудь рейнджер родом из Техаса. Видимо не один я заметил ковбоя, поскольку двое пьянчужек у стойки тут же принялись хихикать и шептаться, поглядывая в его сторону.
- Как дела, мистер Парадиз? — Раймонд неожиданно оказался по ту сторону стойки.
— Неплохо, — ответил я, — Налей мне пива. И еще я съем бифштекс.
Пока мясо разогревалось, он вскрыл банку «Будвайзера», быстро опорожнил ее в стакан, получив при этом минимум пены, и поставил передо мной.
— Похоже, мы с вами в коровьем штате, сэр.
— Что, Раймонд?
- В коровьем штате говорю, — он заговорщицки улыбнулся, показывая в сторону странного парня, — Даже ковбои и те тянутся к побережью.
Когда Раймонд принес бифштекс, аппетит у меня куда-то пропал. Я смотрел на кусок отлично прожаренного мяса, сочный и ароматный, но думал лишь о том, как поскорее выбраться на свежий воздух. Наконец я допил пиво, расплатился и вышел. В сотне метров плескалось ласковое море.
— Мистер! Я обернулся. Меня догонял тот самый парень в ковбойской шляпе. Очевидно, он видел, как я вышел и последовал за мною.
— Я так и знал, что это вы. Боже, какая удача! — Он говорил с акцентом, ужасно коверкая даже самые простые слова. — «Чарли Долл» — великолепная песня. — Я слушаю ее и только ее! Каждый день, честно!
— Спасибо.
— Это настоящая классика! — Не унимался парень, — Это лучше, чем Синатра, даже лучше, чем Элвис…
Я продолжал идти. Слава богу, машина была недалеко.
- Послушайте, я действительно рад, что вам нравятся мои песни. Но я сейчас очень спешу…
Его голубые глаза сверкнули.
— Я знаю как вы ее написали. И, главное — о ком. Прежде чем ответить, я выдержал паузу. Ясно,
что передо мной был сумасшедший, а с психами надо быть настороже.
— В самом деле? — Спросил я.
— В самом деле.
— Интересно.
- Вам кажется, я слишком молод. Но ведь когда тебе самому только двадцать, никогда нет опыта в таких делах.
— В каких еще делах?
— В преступлениях. Убийствах, например. Всегда остаются свидетели.
Внезапно это перестало быть смешным. Я почувствовал, как струйки пота стекают от подмышек вниз по ребрам.
— О каких убийствах ты говоришь, мальчик? Ты не в своем уме? Возвращайся-ка к себе на ранчо…