Он и не думал ее отпускать. Даже в сплошной темноте можно было кое-что уловить в манерах преступника: особенность речи, характерную сутулость, наличие шероховатостей на руках, говорящее о постоянном физическом труде. К тому же вездесущая буква «р» не давала покоя.
Одна рука насильника по-прежнему держала Машу сзади. При желании можно было вывернуться, но для этого требовалось отвлечь внимание преступника.
И Маша решилась на отчаянный шаг.
Неожиданно для самой себя она подалась в сторону, вырываясь из цепких объятий маньяка. Острие шила скользнуло по ее щеке, раздирая податливую кожу, но Маша не почувствовала боли. С криком она вцепилась в лицо ненавистного ей типа, стараясь достать до глаз, и рванула ногтями так, что кожа под ними собралась в тугие комочки. Насильник закричал; шило выпало из его руки и покатилось по полу, тут же потерявшись в окружающей тьме. Маша рванулась вверх по лестнице.
Второй этаж, третий, четвертый. Топот собственных шагов мешал уловить другие звуки: Маша не знала, погонится ли за ней маньяк, но останавливаться не собиралась. Шестой, седьмой этаж. Ее квартира была на восьмом, сразу перед лестницей. На бегу Маша выхватила ключи, выбрала нужный, — руки при этом тряслись так, что она чуть не выронила связку на пол. Слава богу, ключ с первого раза вошел в скважину.
Только заперев за собой дверь, она смогла перевести дыхание.
На лестничной клетке не было слышно ни звука. Маша заглянула в глазок — тоже ничего. Ее недавний преследователь словно растворился в темноте.
Только сейчас она почувствовала себя в безопасности, — и осознание происшедшего навалилось всей тяжестью. Опираясь на запертую дверь, Маша тяжело села на пол и зарыдала…
2.
- … в третью палату.
Маша подняла глаза и увидела прямо перед собой доктора Вишнева из хирургии. Рукава его халата были засучены, ладони блестели от влаги.
- Уф, ну и денек… Три огнестрельных и одно ножевое.
Он запустил руку в карман и достал оттуда черный мундштук. Курить доктор давно бросил, зато привычка терзать мундштук осталась.
— Что читаешь? Только сейчас Маша поняла, что вот уже пятнадцать минут сидит над журналом регистрации пациентов. Ничего особо интересного там не было, зато была возможность хоть на некоторое время уйти в себя.
— Вы что-то говорили о пациенте?
— Да, в третьей палате. И в сознании.
— Хорошо. Маша поднялась из-за стола, прихватив с собой журнал.
Пол и потолок коридора были выложены потускневшим от хлорки кафелем, вокруг царил запах медикаментов. На пути ей встречалась только санитарка, катящая перед собой тележку с бельем. Больше никого не было видно, зато звуков хватало. Будто в стенах больницы уже много лет жили призраки давно умерших здесь людей, — они стонали, ругались, негромко переговаривались, словно хотели донести какие-то свои секреты.