— Значит так, Вонка,— произнес он с важным видом, доставая из кармана толстый бумажник. — Сколько вы хотите за одну из этих белок? Назовите вашу цену.
— Они не продаются,— спокойно ответил Вилли Вонка. — Весьма сожалею, но ваша дочь не получит ни одной.
— Кто сказал — не получу? — выкрикнула Верука.-Да я... да я сама сейчас пойду и возьму, какую захочу
— Не вздумай... — попытался остановить её Вилли Вонка, но опоздал. Настырная девчонка уже распахнула дверь и ворвалась в цех.
Но едва она оказалась внутри, все сто белок прекратили работу, повернулись и уставились на нее своими маленькими черными, как бусинки, глазками.
Верука также остановилась, жадно озираясь вокруг. Затем пристально взглянула на хорошенькую маленькую белочку в конце стола и решительно шагнула по направлению к ней.
— Ага,— довольно пробормотала она,— вот тебя-то я и возьму.
Она протянула руки, пытаясь схватить белку, но... в ту же секунду произошло нечто совершенно неожиданное: все сто белок, как по команде, молниеносно взвились в воздух и опустились на Веруку.
Двадцать пять белок прижали её правую руку.
Двадцать пять белок прижали её левую РУку.
Двадцать пять белок схватили её за правую ногу.
Двадцать четыре белки схватили её за левую ногу.
А одна оставшаяся белка (очевидно, главная из них) вспрыгнула нахальной девчонке на плечи и быстро-быстро застучала лапками по её голове.
— Спасите мою дочь — закричала миссис Солт. — Верука, Верука, дитя мое, немедленно вернись Что они с ней делают?
— Они проверяют, много ли у нее трухи в голове,— охотно объяснил Вилли Вонка.- Вон, смотрите.
Верука изо всех сил пыталась вырваться, но цепкие лапки так крепко держали ее, что она не могла даже пошевелиться, а тем временем белка, сидевшая на её плечах, продолжала быстро-быстро простукивать необычный «орех». Затем белки дружно опрокинули Веруку на пол и куда-то потащили.
— Так, «орех» оказался-таки испорченным,— понимающе произнес Вилли Вонка.- Значит, в голове у нее полным-полно трухи.
Верука отчаянно сопротивлялась, пронзительно визжала, но безуспешно: множество крошечных лапок держали её мертвой хваткой, и она ничего не могла поделать.
— Ку-куда они её та-тащат? — заикаясь пролепетала миссис Солт.
— Туда же, куда выбрасываются негодные орехи,— ответил Вилли Вонка. — В главный мусоропровод.
— Черт побери, они действительно запихивают её в какую-то дыру,— деловито отметил отец Веруки, внимательно наблюдая за происходящим через стеклянное окошко двери.
