Денис посмотрел вверх. Узкий, украшенный звездой походный вымпел бился над его головой на встречном ветру.
Глубокое радостное волнение охватило юного моряка. Казалось, он слышит чей-то далёкий призыв, чувствует сердцем властный и сильный зов жизни, обещание борьбы, подвига, счастья.
Кто-то, подойдя, касается его локтем. Это Тропиночкин.
Над бледной поверхностью залива возникают низкие, приземистые линии дальнего берега; с каждой минутой всё явственнее обозначаются тяжёлые серые контуры фортов, низкие прибрежные сосны и огромные валуны, о которые вечно бьётся море.
* * *
В Ленинграде, на одном из самых красивых проспектов, стоит памятник морякам русского миноносца, которые предпочли потопить свой корабль и умереть, но не запятнать позором плена флотское знамя России.
У памятника играют на холме дети. По аллеям раскинувшегося здесь парка любят гулять жители города-героя.
Иногда тут сквозь шум улицы становится слышен легкий, отчётливый шаг колонны молодых моряков.
Ритмично покачиваясь на ходу, шеренги нахимовцев приближаются к памятнику. Раздаётся команда:
— Смирно! Равнение на-пра-во!..
Кажется, затихает шум города, лишь гулко и чётко звучат шаги. Юные лица поворачиваются к монументу, и вся колонна в торжественном молчании проходит дальше.
В этот миг все, кто есть вокруг, невольно останавливаются и долго смотрят вслед молодым морякам, потому что нельзя не проводить добрым взглядом юных солдат страны, отдающих честь славе русского оружия.
