Прошло несколько незаметных минут, и вот уже паруса, хлопая на ветру, поднялись по тросам бегучего такелажа и надулись.
Мотор смолк; судно, чуть накренясь, резало форштевнем волну.
Мичман Гаврюшин подошёл к Иверцеву и, вытянувшись, доложил, что паруса подняты в срок.
Командир еле заметно кивнул и выбил о борт пепел из трубки.
— «Громада двинулась и рассекает волны», — медленно продекламировал он.
…В Кронштадт пришли в полдень и, убрав паруса, ошвартовались у Петровской пристани, вблизи памятника Петру.
Пётр стоял на постаменте в бронзовом камзоле и громадных литых сапогах с ботфортами. В правой руке он держал обнажённую шпагу, опущенную остриём вниз.
«Оборону флота и сего места держать до последней силы и живота, яко наиглавнейшее дело», — прочёл Денис слова, высеченные на граните.
Вдруг у гранитного парапета набережной Денис увидел маленькую худенькую старушку в полосатой кофточке и тёмной кружевной косынке. Он уже несколько раз перед тем подумал о своей бабушке, ведь она жила тут, совсем недалеко. Неужели это она?
— Бабушка! — крикнул он, расталкивая товарищей и пробиваясь к ней.
Она обняла его голову своими лёгкими сухими руками, и он почувствовал, что ей трудно дышать. Постепенно бабушка успокоилась, и Денис стал рассказывать ей о походе и о том, что из всего их класса на шхуне идут только он и его друг — Тропиночкин.
И бабушке, казалось, передалось его счастье. Глаза её прояснились, и она всё гладила рукой стриженый его затылок.
— Как же ты узнала, что я тут? — спросил Денис.
— Сердце моё почуяло, как увидела маленьких моряков на площади, так и бросилась сюда.
Денис подозвал Тропиночкина и познакомил его с бабушкой.
Но надо было торопиться. На «Ладе» уже готовились отдать швартовы.
К ним подошёл Раутский и сказал, что пора прощаться: шхуну вызывают на рейд.
— Ну, в добрый час, — сказала бабушка и торопливо поцеловала сначала Дениса, потом Тропиночкина.
С борта «Лады» на них смотрела вся юная команда шхуны.
— Да здравствует мать Героя Советского Союза Парамонова! — раздался вдруг с палубы чей-то звонкий молодой голос.
— Ура-а! — дружно подхватили все находившиеся на палубе.
Бабушка вздрогнула, улыбнулась и потом долго ещё смотрела вслед кораблю.
А «Лада» уже выходила в открытый простор.
Опять подняли паруса.
Стоя на палубе, Денис слушал тонкий свист ветра в натянутых вантах, рокот вспененной штевнем волны.
Над самой его головой возникал то и дело негромкий трепетный звук, похожий на взмах крыльев.
