- Эта крепость - Цитадель? - догадался я. - Поэтому вы ее и не любите.
- Да, это она, - бросила гномиха мрачный взгляд в сторону темно-зеленых стен. - Это символ нашего позора. И точка, с которой начался упадок. Мы не получили с этого среза никакой пользы, за исключением руды из шахт... Сейчас копачи стараются без надобности не появляться на этом срезе.
- Печальная история, - я тяжело вздохнул. - Я и не думал, что вы такие воинственные. У меня всегда гномы ассоциировались с рудокопами или строителями.
- Что есть, то есть.
Солнце поднялось и начало пригревать. Гномиха расстегнула плащ, выставив напоказ уродливое тело, прикрытое сетчатой одеждой.
- А зачем я тебе? - вернулся я к первоначальной теме разговора. - Ведь ты не просто так это рассказала.
- Дело в том, что они вернулись! - наклонившись ко мне, гномиха шепотом произнесла эту фразу. От ее близости у меня во рту сразу же появился неприятный сырный привкус.
- Кто - они? - не понял я.
- Лакты. - Сейчас это слово прозвучало из ее уродливых губ как ругательство
- Так ты же сама сказала, что вы их уничтожили давным-давно.
- Похоже, кто-то остался жив. Он долго скрывался, наверное на других срезах, а теперь вернулся.
- Лакты - долгожители?
- Они живут в сотни раз дольше нас, а мы живем раз в пять дольше людей.
- Значит, это он управляет стадами животных, нападающих на Цитадель и гномов, работающих у шахты, пользуясь тем, что они не видят в зоне действия Столбов существ из других срезов? - выпалил я на одном дыхании.
- Ты довольно умен, - с удивлением взглянула мне в глаза гномиха.
- А животных он приводит из других срезов и управляет ими, используя свои способности. Он слишком слаб, чтобы вступить с вами в открытую войну, вот и пытается истребить вас путем уменьшения рождаемости. А если еще учесть продолжительность его жизни, то получается, что у него есть все шансы увидеть смерть последнего копача, - высказал я все свои догадки.
- Да, все именно так. Ты сам до этого додумался или кто подсказал? - как бы между прочим поинтересовалась гномиха.
- Сам! - выпятил я грудь.
- Молодец, - улыбнулась она. - Возможно, тебе даже хватит мозгов выполнить мое предложение.
- Ну скажи, наконец, к чему ты это все ведешь? Я уже понял, что ты что-то от меня хочешь, но, вот что - не пойму никак.
- Я предлагаю тебе возвращение домой, - произнесла она, пристально глядя мне в лицо, как бы желая не пропустить реакцию на свои слова.
