— Жаль, что ты мне их не показала.
— Они сразу сбежали.
— Да мне ещё полбеды, я давно на это не обращаю внимания, а вот за «чучмека» Ахмадов бы из них душу вытряс.
— А ты ведь на еврея не похож.
— А я суржик. Мама у меня украинка, а отец был евреем. Он меня и не видел. Ушёл в армию и не вернулся.
— Что, другую нашёл?
— Нет, совсем не вернулся. Погиб на боевом посту. Мне советовали при получении паспорта взять национальность матери, но я заупрямился и записал — еврей. Вот и приходится всю жизнь доказывать, что ты не хуже других.
— А тебя раньше дразнили жидом?
— Нет, — он засмеялся, — никто не хотел судьбу испытывать. Один раз в школе мальчишка из старшего класса попробовал, так я его за штаны подвесил на крючок от сломанной водосточной трубы. Его всем классом снимали под смех всей школы. Больше никто не пробовал.
— А тебе не влетело?
— Вызывал маму директор, вот и всё. Ладно, забудем об этом. Или тебе небезразлично?
— Я вообще долго не знала, что такое еврей или жид. Думала что тоже, что жлоб, дурак, крыса. Мои родители никогда на эту тему не говорили.
Соревнования для Семёна прошли удачно. На его последнюю схватку пришли посмотреть несколько офицеров из бригады спецназа, и даже её командир полковник Заболотный. После вручения наград и закрытия соревнований Заболотный подошёл к Семёну.
— Ну, молодец, сержант Котик. Не посрамил десант и бригаду. Так держать. А с женой чего не познакомишь.
— Извините, товарищ полковник. Вера её зовут.
— Берегите его, Вера, такие мужья на дороге не валяются. До свидания.
Когда Семён и Вера остались одни, Семён задумчиво произнёс.
— Вот и поженили нас.
Вера промолчала.
Семёна попросили зайти в судейскую коллегию. Когда он зашёл, то увидел, кроме главного судьи, старшего тренера сборной команды Украины и ещё нескольких областных тренеров. Его пригласили присесть на стул.
— Котик, тренерский совет областей Украины оказал тебе высокую честь, — старший республиканский тренер сделал паузу, — включив тебя в состав сборной Украины на чемпионат Союза. Месячные сборы будут проводиться в Киеве через неделю.
Семён молчал. На лицах всех присутствующих застыл недоумённый вопрос. Обычно спортсмены высказывали радость по этому поводу, а этот одессит молчит.
— Так, что ты нам скажешь?
— Спасибо за доверие, но я отказываюсь.
— Почему? — задохнулся старший тренер.
Семён задумался, что ответить? Во-первых, он понимал, что на всесоюзных соревнованиях ему не светит стать чемпионом или даже призёром, потому что в его весовой категории большая конкуренция. В первую очередь — сибиряки, а потом и кавказцы, а быть последним он не хотел. Но, наверное, не это являлось главным. В глубине души он боялся расстаться хоть на время с Верой, а почему, он и сам не понимал. Но вдруг он нашёл ответ на свой вопрос, он возник спонтанно, и этот ответ в дальнейшем значительно изменил его жизнь.
