- Вам, конечно, виднее, - Курочкин слегка остыл. Помолчал. Подумал. И сказал:
- Выход бригады назначаем на девятое марта. Послезавтра. Вопросы есть? Вопросов нет. Все свободны.
Тарасов и Гринев переглянулись. Комбриг приложил руку к голове и, четко развернувшись, почти печатая строевой шаг, вышел из избы, вслед за командирами штаба.
***
Десантники не всегда падают с неба.
Хотя бригада и готовилась, ещё в Зуевке, к прыжкам, линию фронта бригада переходила на лыжах. Да, по честному, какая там линия фронта? Все представляли ее огненной дугой, ощетинившейся злыми пулемётными очередями и тявканьем миномётов. А тут немцы сидели в опорных пунктах - бывших деревнях. И, как правило, вдоль дорог. Потому как Демянский край - это сплошные болота. Незамерзающие. Только сверху метровый слой снега. Вот по нему десантники и шли на лыжах в рейд по немецким тылам.
Ночь. Мартовский легкий морозец. Белые призраки на белом снегу.
- Витек, постой…
- Ну чего там? - раздраженно обернулся сержант Витька Заборских.
- Крепление, будь оно не ладно…
- Почему перед выходом не проверил? - зло спросил командир отделения.
- Да проверил я! - шёпотом возмутился рядовой Шевцов. - Пружина натирает чего-то…
- Не ори! - свистяще ответил сержант, - Чего она у тебя там натирает?
- Да пятку…
- Разворачивайся и ползи назад. В расположение! Мне криворукие и косоногие тут не нужны. Сказал же ещё вчера - все подогнать! - сержант окончательно разозлился.
- Да подогнал я, Витек! Ботинки промокли, блин… Внизу вода сплошняком!
- Обратно, говорю, ползи!
- Не поползу! - набычился Шевцов. - У меня, между прочим, взрывчатка. И что я там скажу?
- А что я лейтенанту скажу, если ты, скотина, все отделение тормозишь, а значит, всю роту!
- Ещё всю бригаду, скажи… - обозлился Шевцов, дергая что-то под снегом.
- Вань, бригада - это мы!
- Скажешь, тоже…
- А кто ещё?
Шевцов ничего не ответил, яростно дергая пружину крепления, впившуюся в промокший задник правого ботинка и натиравшую сухожилие. Кажется, ахиллово? Так его доктор на санподготовке называл?
- Ладно, Вить… Пошли. На привале посмотрю. Поможешь?
- Помогу. Только до привала ещё как до Берлина раком.
- Доберемся и до Берлина.
Слева взлетела немецкая ракета.
Немцы их пускали экономно. Все-таки в котле сидели. Обычно не жалели ночью ни освещение, ни патроны. А здесь сидят как мыши. Раз в пятнадцать минут запускают. Ещё реже шмальнут куда-то очередью. Или того смешнее - одиночным. Больше намекая нашим - не спим, не спим! Нечего к нам за языками лазать!
