Белый скальный грунт, скорее всего мягкая нитратная порода, определил Кэртис на вид и ощупь.
- Эзра! - крикнул он сверху. - Есть ли вблизи Тартаруса белые нитратные грунты?
- Понятия не имею, - исчерпывающе ответил начальник полиции.
- Здесь больше делать нечего, - сказал Кэртис, спускаясь вниз. - Пойдемте на "Комету", проведу анализ грунта, а там решим, что делать дальше.
В походной лаборатории космоплана Кэртис приступил к тщательному анализу. Все словно зачарованные следили за ловкими движениями тонких пальцев кудесника-ученого. Им выпала редкая удача видеть величайшего исследователя за работой. Наконец капитан Фьючер распрямился и удовлетворенно потер руки.
- Как я предполагал, - объявил он слушателям, - -этот нитратный грунт на Плутоне не встречается. Но подобные грунты имеются на Шероне и Цербере. В данном случае нитратные соли имеют органическую природу, они вырабатываются бактериями редкого типа, которые существуют в узком диапазоне окружающей температуры. На Плутоне их нет, здесь для них слишком холодно. Но на спутниках Плутона чуть-чуть теплее. Именно там подобные бактерии активно участвуют в формировании почвы. Итак, следы в буквальном смысле ведут на Шерон или Цербер. Эзра! - повернулся Кэртис к седому сержанту. - Не могли бы вы доставить сюда Рендола Лейна, Вика Крима и планетографа Роумера?
- Отчего же нет, - с готовностью ответил Гурни, еще под впечатлением блестящего криминального расследования, проведенного на его глазах. Запахнув меховую шубу, он вышел наружу.
- Ты думаешь, база доктора Зерро находится на одной из лун Плутона? переспросила Джоан. - И именно туда легионеры отправили Саймона?
- Я точно знаю, что база доктора на одной из лун. Вопрос, на какой именно.
Вскоре Эзра Гурни явился, но привел с собой одного Роумера.
- Лейн недавно вернулся на Цербер, - сообщил сержант. - Что касается Вика Крима, то мои люди его не нашли.
Коул Роумер впервые попал на корабль знаменитого капитана Фьючера и с профессиональным интересом оглядывал причудливые приборы и устройства, многие из которых были в диковинку даже ему, опытному исследователю с обширными познаниями. Капитан Фьючер показал планетографу крошки грунта.
- Не приходилось ли вам встречать нечто подобное на Шероне или Цербере? спросил он.
Роумер, нахмурив лоб, неторопливо рассматривал крошки.
- Мне кажется, - неуверенно произнес он, - что такой грунт я видел на Цербере, вблизи тюрьмы. Но не могу сказать наверняка. Я редко бываю на Цербере, особенно в последнее время. Начальник тюрьмы Лейн не любит посторонних.
