- Немедленно пристегнуться! - крикнул Кэртис. - Пристегнуться всем!
Началось невообразимое. Корабль крутило, как щепку в бурлящем котле. Внезапно все стихло, будто кто-то выключил гигантскую центрифугу. Корабль двигался плавно и медленно, как в тихой заводи.
- Вырвались! - радостно воскликнул Кейн, раскрыв зажмуренные глаза.
- Мы в самом деле вырвались из Саргассова моря? - спросила Джоан.
- Должен вас разочаровать, - ровным голосом произнес капитан Фьючер - Как раз напротив. Мы вошли в мертвую зону, самый центр воронки.
Он запустил двигатели и попробовал дать задний ход. Ракетоплан вернулся в бурлящий край воронки, его несколько раз тряхнуло и вновь вынесло в центр.
- Так я и думал, - подвел итог Кэртис. - Если не найдем силу, которая нас отсюда вырвет, то торчать нам здесь веки вечные.
- Какую силу можно найти в мертвой зоне? - уныло спросил Кейн.
- Гляньте-ка! - Кэртис указал в иллюминатор на причудливый диск с неровными краями. Диск медленно вращался вокруг своей оси Капсула приблизилась, и стало видно, что это огромная груда погибших крейсеров, обломков ракет и прочего космического хлама. За счет сильного взаимного притяжения обломки не разлетались.
- Что это? - в ужасе прошептала Джоан
- Кладбище кораблей, - ответил Кэртис - Последняя гавань космических кораблей, затянутых в Саргассово море с тех далеких лет, когда начались межпланетные полеты. Я не слышал, чтобы хоть один сумел отсюда вырваться.
Кэртис подвел капсулу к краю диска. Отсюда они могли различить отдельные корабли. Здесь были звездолеты всех планет и конструкций, настоящий музей космонавтики! Грузовые космопланы с Юпитера, грушевидные корабли с Марса, длинные обтекаемые лайнеры для дальних полетов к Нептуну и Урану, черные крейсера Межпланетной полиции, пиратские суда с торчащими атомными пушками и даже легкие прогулочные ракеты. Вся эта масса кораблей была обречена на вечное вращение.
- Как вы думаете, - тихо спросила Джоан, - там могут быть живые люди?
- Нет, Джоан, живых там нет. Никто не напасется воздуха на вечность..
- И мы тоже умрем? Когда?
- Мы не умрем, Джоан. Сейчас мы осмотрим ближайшие корабли - может быть, найдем мощный циклотрон в рабочем состоянии. Нам нужна дополнительная тяга. Наши двигатели слишком слабы. Джоан вздрогнула.
- Бродить среди мертвецов?
- Вы оставайтесь здесь, вместе с Кейном. Поиск циклотронов - работа нелегкая.
- Нет, нет! Я обязательно пойду с вами!
- Ну а я лучше останусь, - подал голос Кейн. - Мои руки вам мало помогут, зато мне есть чем занять голову.
