Он замялся, подыскивая слово.
– Сдались. – подсказал Доктор. – На милость победителя.
– В общем, да. – неловко согласился Стрелок.
– Вот уж не думал, что именно ты и именно от них придешь с ультиматумом. – грустно усмехнулся Болотный Доктор. – Как долго мы знакомы? Года два с половиной? Больше? Сколько раз я тебя штопал и давал советы? Сколько раз мы с Рексом переживали, когда ты вляпывался в очередное приключение и радовались, когда оставался живым… Так кем, говоришь, ты сейчас у них? Лаборантом при каком-то институте?
– Разочарован, чудо-лекарь, а?
– Честно говоря – изрядно. Легендарный Стрелок, великий Меченый – и вдруг в прислугах… Жёлто-синие заплатки на рукаве. Кто-то мне говорил, что лучшие собаки получаются из приручённых волков.
– После того, как я уничтожил «0-сознание», – с внезапным раздражением сказал Стрелок, – довелось оказаться в закрытой части Припяти. Известно тебе, что там происходило?!
– Догадываюсь.
– А о том, что из тамошней преисподней уцелевшие возвращались совсем не теми, какими попадали туда? Ты вообще имеешь представление о подземных туннелях, ведущих в закрытые кварталы? О том, что делается с прошедшими через них?!
Стрелок зажмурился и помотал головой, отгоняя воспоминания.
– Зов Припяти… – пробормотал он. – Мёртвый город…
Из записной книжки А.Дегтярёва.
Сталкерская байка про Мёртвый Город. Единодушно считается скверным местом, немногим лучше Янтарного Озера. До Первой Чернобыльской Аварии в посёлке городского типа жили преимущественно сотрудники ЧАЭС. Их в страшной спешке эвакуировали, заставляя бросать квартиры и вещи, не разрешая даже одеться как следует. После катастрофы обезлюдевший город-привидение, в который так и не вернулись жители, стоял двадцать лет, мало-помалу дряхлея и превращаясь в развалины, оскаливаясь осколками оконных стёкол. Но вот грянула Вторая катастрофа и посёлок постепенно начал заселяться. Туда приходили зомбяки, нечаянно отбившиеся от свиты контролёров. Туда тянулись сталкеры, свихнувшиеся на Янтаре. Туда приходили пострадавшие от Выжигателя мозгов И все они принимались тут нелепо, причудливо, страшно пародировать человеческую жизнь и сознательную деятельность. Оболочки людей обретались в городе, как ни в чём ни бывало. Они «спали» в запущенных квартирах, толкались в заброшенных магазинах и кафе, сидели с обрывками газет на скамейках у подъездов. И всё это – в полном безмолвии, нарушаемом только шарканьем подошв по асфальту. Смотреть на всё это было воистину ужасно. (Законспектировано по диссертации Василия Орехова «Сталкерские легенды. Зона Поражения»).
