— Ну, — оказал им кто-то, — а вы откуда?
Они обернулись. Сзади стоял человек в брезентовом плаще. Вместо одной ноги у него торчала палка. Нюська боязливо прижалась к Леке.
— Что ж вы одни ночью-то, а? — спросил человек и подошел к костру, сел, протянув к огню свою липовую ногу.
Лека и Нюська молчали.
— Наверное, ищете что-то? — опять спросил человек и улыбнулся. — Да я вижу, вы неразговорчивые.
Лека зашевелился. Действительно, молчать было неудобно. Ведь не съест же их он; по лесу столько шли, а человека испугались. Лека вдруг решился.
— Дядя, — спросил он, — а тут звезда не падала, вы не видели?
— Звезда? — переспросил человек и на минуту задумался. — А-а, звезду видел.
Он достал из кармана кисет, завернул цигарку и задымил. Лека успел уже хорошенько его разглядеть. Лицо у человека было круглое, обыкновенное, ничем не приметное. Только вот морщинок много — и на лбу, и у носа, и у губ. В темноте, недалеко от костра, лежал мешок. Обыкновенный мешок, дорожный, зеленый; с таким же мешком отец на войну ушел.
Человек оторвался от цигарки, посмотрел на Леку с Нюськой и спросил:
— Видел, видел вашу звезду. С неба упала. Да. А она зачем вам?
Лека, раскрыв рот, глядел на человека, который видел, где упала звезда.
— Так зачем? — переспросил человек.
Нюська толкнула Леку локтем: ну, говори скорей! Лека замялся. Как бы это попонятнее объяснить?
— Вот когда звезда падает, — сказал он, — можно загадать чего-то. И желание это сбудется…
— Ну, ну, — подбодрил человек.
— А сидеть и ждать, когда оно сбудется, мы не можем никак, — добавила Нюська.
— Правильно, — сказал человек.
— Ну вот мы и пошли искать эту звезду, которая упала. Заметили, куда упала, и пошли, — сказал Лека.
— Вон что, — неизвестно кому сказал человек и опять задымил своей цигаркой.
Он дымил долго и глядел на огонь, будто и забыл, что рядом сидят Лека с Нюськой. Потом он все-таки посмотрел на них, улыбнулся и спросил:
— А что же вы загадали?
— Счастье, — тихонько сказала Нюська.
— Счастье, — выдохнул Лека.
Человек покивал головой и опять задумался. Леке показалось, что тот не поверил, и он добавил:
— У нас в каждой избе убитый на войне есть…
— А сверчки не помогают, — неизвестно к чему прибавила Нюська, и Лека, вместо того чтоб толкнуть ее в бок, согласно кивнул головой.
— Дядя, — спросил он, — а куда она упала?
Человек посмотрел на него и сказал, кивнув в сторону:
— Да вот сюда.
Лека вскочил и побежал к тому месту, куда показал человек. Нюська бросилась вслед за ним. Они упали на коленки и стали ползать по сырой земле, вороша руками листья и траву.
