Домой я возвращался поздно, приветствуя патрули, обходившие посёлок. Едва я ступил на крыльцо, как выскользнувшая из-за угла дома тень кинулась ко мне. Я среагировал мгновенно, сбив незнакомца с ног и сев ему на грудь.
— Господин барон, я хочу с вами поговорить, — испуганно заверещал плюгавенький мужичишка, при этом крутя головой из стороны в сторону. — Это в ваших интересах, поверьте мне!
«На убийцу он точно не похож, — я оглядел его тщедушное тело, — может, и вправду что интересное узнаю».
— Вставай и не делай резких движений, — я упруго вскочил на ноги и пропустил его вперёд.
Ещё раз оглянувшись по сторонам, он быстро прошмыгнул в дом.
— Слушаю, — я посадил его на табурет, напротив себя. Свет я зажигать не стал, мы сидели почти в полной темноте, только луна слегка освещала комнату.
— Я хочу работать на вас, господин барон, — зашептал он еле слышно, хотя комната была абсолютно пустой. — Но только хочу достойной оплаты и гарантий.
— Уважаемый, вы сначала заинтересуйте меня, — я безразлично посмотрел на него, — а потом требуйте.
— Простите меня, господин барон, — затрясся от страха мужик, — но дело в том, что надо мной стоят такие силы, что для них я — плюнуть и растереть.
— Может, вы уже перейдёте к делу? — я, хоть и был удивлён, но не настолько, чтобы выдать свою заинтересованность.
— Я состою в группе, которая следит за вами по поручению герцога Валенсы, — ещё тише сказал он. — Нас давно поселили в разных деревнях, тех, которые собирались передать вам. Поэтому нас нельзя вычислить, мы там уже стали своими.
— И что же герцог вам поручил?
Мой голос остался спокойным, хотя внутренне я возликовал. «Ага, крысы бегут с тонущего корабля, видимо, сегодняшняя казнь и постоянные проверки заставили их задуматься, — внутренне улыбнулся я. — Герцог то где, далеко, а смерть — вот она, совсем рядом. Нужно воспользоваться его услугами, с его помощью остальных разоблачить получится быстрее, чем искать самим».
— Разное, в основном передаём информацию о состоянии дел и вашем поведении, — мужик, видимо, почувствовал свою нужность и слегка расслабился. Придётся его снова напрячь.
— Ну раз ничего серьёзного, тогда мне в ваших услугах нужды нет, — я встал со стула. — Герцог — один из вкладчиков, и вправе знать всё о состоянии дел.
— Значит, вы не тронете тех, кто работает на него? — в голосе было облегчение.
— Чего ради? — я искренне удивился. — Думаете, у меня будет время отделять друзей от врагов? Шутить изволите, любезный, всех, кого за шпионажем поймаем, сначала повесим, а разбираться будем потом.
