Принцип закаливания путем применения высоких и низких температур верен и в наши дни, он составляет основу комбинированного закаливания в открытых бассейнах.
Средневековье почти на 2000 лет затормозило развитие водолечения и плавания. Прекрасные сооружения — термы — были разрушены варварами, а новые запрещала строить церковь. Только в начале XVIII века водолечение стало возрождаться, сначала в Англии и Франции, затем в Австрии. Дальнейшее развитие методов оздоровления и лечения с помощью воды относится к 30—50-м годам прошлого столетия. Так, в известных водолечебницах австрийца Присница в 1840–1851 гг. ежегодно лечилось 1100–1400 человек. Присниц считал, что необходимым условием для успешного лечения многих болезней холодной водой является предварительное согревание. Действуя таким образом при лечении многих больных ревматизмом, он, по словам очевидцев, добивался успеха.
Как нередко бывает, успех вызывает зависть. У Присница было много врагов, тем более, что по происхождению он был крестьянин и не имел медицинского образования. Однако его энергия и талант заставили австрийское правительство в 1830 г. разрешить Присницу лечить больных по своему методу. Следует заметить, что метод Присница не имел научного обоснования. Это нередко приводило к нелепостям. Так, холодной водой пытались лечить инфекционные заболевания: тиф, острую дизентерию и даже холеру. Больных опускали в прорубь, завертывали в холодную мокрую простыню и т. п.
Лишь во второй половине XIX века русский врач Александр Никитин близко подошел к современному представлению о физиологических реакциях организма на действие холодных ванн. Большое внимание оздоровительным и лечебным свойствам воды в своих работах уделяли отечественные ученые-врачи; Ф. И, Иноземцев, В. А. Монассеин, М. В. Яновский. В Петербурге целая плеяда ученых под руководством знаменитого Пашутина исследовала воздействие низких температур на организм человека. Ярыми пропагандистами закаливания водой были Себастьян Кнейп и одесский инженер Иван Зуев.
Однако применялись водные процедуры тогда не совсем правильно. Прежде всего, они проводились в закрытых помещениях, лишенных свежего воздуха.
В наше время совершенно точно доказано большое преимущество микроклимата открытых бассейнов над крытыми. Весьма убедительны исследования воздействия воздуха, вернее, его составных частей — кислорода и углекислоты на организм спортсмена-пловца, проведенные в Киеве профессором Вржесневским и доцентом В. Парфеновым. Полученные этими учеными данные во многом сходны с теми, которые получены при наблюдении за людьми, занимающимися оздоровительным и лечебным плаванием.
