— И я?.. И я тоже пойду? И мне пику дадут?..
— И ты пойдешь. А пику я тебе выберу самую длинную и самую острую!
— Ну так пойдем, дядь Филь? — встрепенулся Васятка. — Чего ж мы ждем? Татары ускачут — ищи их потом!
Филька взял его ручонку, накрыл сверху своей ладонью.
— Э-э, нет, витязь Василий! Сначала мы с тобой шалаш сделаем, выспимся, а уж на заре и пойдем. А татары… Они теперь от нас никуда не уйдут, я тебе на это слово свое даю.
Они остановились на окраине леса. Впереди расстилался солнечный луг, зеленел высокой травой, над ним гудели пчелы и стоял пряный запах разнотравья. За лугом темнел бор.
Филька долго всматривался в этот луг, в далекий бор. Как он не хотел сейчас идти через него, ой как не хотел! Но обходить если — очень дальняя дорога получается… Он поправил лук, колчан, саблю, проверил нож с поясом.
— Ну что, Васятка, с богом! — И они вышли из леса.
Они прошли уже половину пути, когда Филька увидел татар. Пятеро всадников мчались к ним во весь опор. «Не успеем! — мелькнула отчаянная мысль. — Эх, не успеем, ядрена!..»
В нем проснулась злая решимость, появился расчетливый азарт бойца, понявшего, что никуда теперь не уйти от смерти, но наломать ей бока еще есть возможность…
Он пригнул Васятку к земле, и они отползли в высокой траве саженей за тридцать в сторону.
— Слушай меня, Васятка, и, главное, не боись их, гадов… Сделаем так: доползешь до бора — и прямиком через него по солнцу беги до города. Предупредишь князя о татарах. Понял?
— Понял, дядя Филь. Я с тобой останусь, дай мне саблю. — Васятка не хотел уходить.
— Я тебе счас дам саблю! — зашипел Филька. — Я тебе счас и наподдам еще, не посмотрю на татар… Кому сказано: доберешься до города и князю про все расскажешь! А я их здесь задержу. Если ты не убежишь в город — кто тогда наших позовет? Понял?
— Понял, — сказал Васятка.
— А коли понял, — давай, — заторопил его Филька, соображая между тем, что еще что-то надо бы сказать, очень важное…
Васятка нехотя развернулся и пополз, и тут Филька вспомнил.
— Васятка, слышь, Васятка! — громким шепотом заговорил он ему вдогонку. Вот еще что — Васятка оглянулся. Филька сглотнул застрявший в горле ком.
— Если со мной что случится… если случится… только ты никому не говори… это… когда вернетесь и татар порубите… за нашим селом, если от зимовья идти на закат к проселку, найдешь в лесу небольшую папоротниковую поляну с согнувшейся березой, на ней папоротник с красным цветком… Это колдовской цветок, он желания исполняет… Так вот, загадаешь желание — и оно исполнится. Понял?
