— Натуральное? — на всякий случай спросил он у хозяина, хотя ответ и так был очевиден: натуральное. Даже по дилетантской оценке Джейсона беседка стоила астрономических денег. Состоятельность Чэня выросла в глазах Чесотки до совершенно невообразимых высот: еще бы, натуральное дерево, громадный колпак силового поля над внушительным поместьем, десятиметровая стена вокруг… У Чэня кредитка должна быть толщиной с кирпич. Или даже с два кирпича.
— Конечно, — подтвердил гун и наполнил три микроскопические фарфоровые стопки. — Однако позвольте узнать ваши имена.
Чесотка позволил, покосившись при этом на Мэгги весьма выразительно: молчи, лучше молчи! Речевые обороты племянницы иногда ставили его в тупик: вот и сейчас вдруг девчонка брякнет что-нибудь, из-за чего этот самый гун Чэнь откажется предоставить им возможность связаться со страховой компанией!
— Печально, весьма печально, — с сожалением пожевал губами Чэнь, узнав про бесславный конец «Моисея-17», и налил по второй стопке. В фарфоровых бутылочках содержалась крепкая рисовая водка, которую Чесотка однажды пробовал в Тибете — ничуть не хуже виски; это тоже была весьма дорогая игрушка. — И какие у вас и вашей племянницы теперь планы?
— Мы хотели просить вас об одолжении, — покачивая в пальцах стопку, начал Чесотка. Сидеть на полу со скрещенными ногами было неудобно. — Помочь связаться с местными властями. Или с моей страховой компанией.
— На Пэнлае трудно со связью, — задумчиво глядя на ветку утуна, сказал Чэнь. — Это все из-за наших трех солнц. Очень сильные возмущения. Связь уверенно работает около полутора часов в сутки. И то плохо.
— А космопорт тут присутствует? — вклинилась порозовевшая от водки Мэгти и захрустела крабовым чипсом. Тоже, кстати, насквозь натуральным продуктом.
— В столице, славном городе Пучэне, твердыне императора Синь-цзуна, — торжественно отвечал гун. — Но там ныне реконструкция, — тут же обычным голосом уточнил он. — Так что я предложу вам связаться со страховой компанией из моего скромного дома.
— И когда?..
— Я понимаю ваше нетерпение, однако же это станет возможным только через… — Чэнь откинул рукав и посмотрел на обычные, прозаические часы с коммуникатором. — Через пять с половиной часов, не ранее. Придется подождать.
Они пропустили еще по стопочке, и гун распорядился в пространство принести им поесть что-нибудь поосновательнее, нежели мелкие закуски, которыми был уставлен столик.
— …Некогда Пэнлай был красивой, зеленой, процветающей планетой, — обстоятельно рассказывал Чэнь, собственноручно бросая почти прозрачные полоски сырого мяса в бешено кипящую в треножнике воду. — Император и народ вместе трудились на благо всеобщего процветания, и караваны торговых судов толпились на орбите, ожидая очереди на погрузку, но потом… — Он печально вздохнул. — Потом случилось ужасное…
