Он прогнал эту мысль и вернулся к воспоминанию, которое она неумышленно пробудила в нем:
– Я был мальчиком лет пяти, и мы с моим братом Каваном играли в лесу. Ему исполнилось семь, мне он казался взрослым и умным. У Кавана было богатое воображение, он мог придумать целый мир, где мы с ним были отважными воинами, которые сражаются с ордами любых мыслимых врагов. Каван заставлял нас собирать упавшие ветки и использовать их как оружие. Мы должны всегда быть наготове, говорил он. Однажды, когда считалось, что я собираю ветки, я погнался за зайцем. Маленький зверек в тот раз двигался на удивление медленно, я бежал рядом, воображая, будто выслеживаю врага. Преследуя зайца, я потерял чувство времени и не думал о том, что должен собирать «оружие». И вдруг услышал вопли Кавана. Я побежал к нему и с ужасом увидел, как он пытается отбиться от дикой собаки палкой, которая у него была. Брат увидел меня и закричал, чтобы я воспользовался своим «оружием». У меня ничего не было, и Каван понял это.
Артэр покачал головой.
– Наконец, собравшись с духом, я стал собирать камни и бросать их в собаку. Вдвоем мы ее прогнали. Каван никогда не спрашивал меня, почему у меня не оказалось «оружия». Вместо этого он похвалил меня как отважного воина. Я себя таким не чувствовал. Мне было стыдно, что я не выполнил его приказ. Я оказался не готов помочь ему защищаться против врага..
– И ты никогда не сказал ему, что выслеживал зайца, вместо того чтобы собирать «оружие», – сказала Зия.
– Мне было очень стыдно, и я не хотел, чтобы он разочаровался во мне, поэтому я никогда не рассказывал ему правду.
– Но он не разочаровался в тебе – ты ведь его не бросил в беде. Ты пришел ему на помощь и воспользовался оружием, которое оказалось под рукой. Твой брат правду говорил, ты – отважный воин.
– Возможно, но, как я сказал, я себя таким не чувствовал и с того дня старался всегда быть во всеоружии. – Артэр посмотрел на нее. – Теперь твоя очередь открыть мне свой секрет.
Зия отхлебнула отвар и нерешительно сморщила нос.
– Трудно выбрать, так много секретов? – поддразнил он.
– Нет, я хочу поделиться с тобой особым секретом, который до сих пор берегла в сердце.
Артэр стиснул ее руку.
– Буду рад. И не сомневайся, я его сохраню.
– Знаю, иначе я не стала бы делиться им с тобой.
Ему было приятно, что ее доверие к нему растет. Это добрый знак, потому что доверие важно для брака, и чем больше он узнавал Зию, тем больше убеждался в том, что она действительно станет ему хорошей женой. Зия начала рассказ:
