– Держитесь дороги, по которой приехали в деревню. Это место без названия. Я покажу вам, где нужно будет свернуть, – сказала Зия.
Конечно, для женщины только что избежавшей смерти, она держалась слишком непринужденно и, казалось, не испытывала смущения, прижимаясь в седле к совершенно незнакомому человеку. Очевидно, она не из тех женщин, которых легко запугать. А может, она просто уверена, что способна защитить себя. Хотя это и не помогло ей в деревне.
Артэра терзало любопытство, и он спросил:
– Что же с тобой произошло?
Зия вздохнула и провела пальцами по волосам.
– Они меня обстригли за то, что я их лечила.
– Смотрится не так уж плохо, – искренне заметил Артэр.
Было непривычно видеть женщину с короткими волосами, но он вынужден был признать, что Зие это идет.
Зия засмеялась и снова провела пальцами по волосам.
– А я-то думала, что ты человек правдивый, Артэр.
У него все внутри задрожало при звуке его имени, произнесенного с легким смешком ее розовыми губками, хотя она, пусть и в шутку, усомнилась в его честности.
– Я такой и есть, – подтвердил он. – Короткие волосы только подчеркивают твою красоту.
Ее зеленые глаза засияли, а улыбка стала шире, и он подумал, что такой чарующей улыбки он еще никогда не видел.
Чарующая.
Она его очаровывает? Только если он ей это позволит.
– Какой прелестный комплимент, – сказала она, – спасибо.
– Пожалуйста, но объясни… Ты, я вижу, женщина умная. Как же ты оказалась в таком отчаянном положении? Ты должна была понять, что ситуация в деревне стала опасной. Почему же ты не уехала, пока еще не было поздно?
– Больной ребенок, – коротко ответила она, и улыбка исчезла с ее лица. – Я не могла оставить малыша. Ему еще года не исполнилось. У него есть право на более долгую жизнь, а я могла ему помочь. Ему требовался постоянный уход, пока я не была уверена, что худшее позади и он выживет. Но тогда…
– Было уже слишком поздно.
Зия кивнула.
– Спасая его, я обрекла себя на проклятие. Никто не ожидал, что малыш выживет, только мать не теряла надежды, да сам малыш отважно боролся за свою жизнь.
– Я восторгаюсь твоим мужеством. Не многие готовы отдать свою жизнь ради другого.
– Приятно слышать похвалу, – улыбнулась она. – Но, увы, я не могу принимать комплименты за исполнение своего долга. Я – целительница, моя обязанность – исцелять.
– Даже подвергая себя риску?
– Я иду на риск, ухаживая за больными. Никогда не знаю, заболею ли я той болезнью, от которой страдает деревня. Я могу только доверять своим знаниям и верить, что все будет хорошо.
