Зия вышла из дома. Лето шло к концу, ночь была прохладной, ночное небо ясным, каждая звезда сияла, будто ее только что начистили. Убывающий месяц, казалось, подмигивал сквозь дремоту, изредка раздавался крик ночного зверя, рыскающего в темноте.
Она глубоко вдохнула свежий воздух, погружаясь в покой и красоту глубокой ночи.
– Устала?
Зия подскочила от неожиданности, услышав знакомый голос. Из темноты появился Артэр. Он был укутан в плед цветов его клана – темно-зеленый с синим, темные волосы взъерошены. Он только что выбрался из постели, решила Зия.
– Почему ты здесь? – с любопытством спросила она.
– Я проснулся, увидел, что твоя кровать пуста и заволновался, – сказал Артэр, подходя ближе.
– Что же тебя встревожило?
– Ты прекрасно знаешь – что. Не варвар же.
«Он беспокоится обо мне, даже не спит».
Эта мысль задела ее сердечные струны и наполнила радостью.
«Господи, это хорошо или плохо?»
– Варвар чувствует себя нормально, – сказала она.
– Меня интересуешь ты.
– У меня все отлично.
– Но ты ужасно устала. – Он придвинулся ближе и ласково погладил ее по щеке тыльной стороной ладони. – Вижу это по твоему лицу.
– Девушка не может всегда выглядеть хорошо, – поддразнила его Зия. – Тревоги, волнения…
– Но ты можешь. Ты всегда красивая.
– Не рассказывай сказки, – сказала Зия, улыбаясь.
– Не забывай, ты считаешь меня достойным доверия. Так что я не лгу. Когда я говорю, что ты всегда красивая, значит, так и думаю. – Он взял ее подбородок в ладонь. – Твое очарование лишает меня рассудка.
– Теперь ты уж точно шутишь, я совсем не способна одурманивать.
Он легко потерся своей щекой о ее щеку.
– Меня сводит с ума даже твой запах.
Она прижалась щекой к его щеке. Его холодная и ее теплая щека соприкоснулись. По телу у нее пробежала дрожь. «Хочу, чтобы он поцеловал меня», – подумала Зия. Ей не терпелось почувствовать вкус его поцелуя, она знала, он будет терпкий и сладкий и – ах! – такой волнующий.
– А какова я на вкус? – поддразнила Зия.
Он держал ее за подбородок и смотрел ей в глаза.
– Пряная, опьяняющая, желанная.
– Ты уверен?
– Есть только один разумный способ узнать это.
– Разумный? – удивленно повторила она. – Поцелуй ты считаешь разумным способом?
– О Господи, я, кажется, снова сел в лужу, – пробормотал он.
– Не рассуждай, а просто поцелуй, – сказала Зия, будто разговаривая с малышом, которому требуются указания. – Целуются обычно без предварительного планирования, без объяснений, размышлений. – Она вздохнула. – Просто поцелуй.
