Артэр понимал, что воспользовался шансом, освобождая Зию. Конечно, она могла и солгать, чтобы обрести свободу, но он хотел, он должен был использовать и этот шанс. Даже если все окажется не так, ему нужно знать, здесь ли его брат и был ли он здесь когда-нибудь.
Деревня Блэк ему сразу понравилась. На лицах людей сияли улыбки, сады пышно цвели, все жители выглядели удивительно здоровыми.
Никаких сторожевых башен не было, дома были рассеяны по всей местности, а в дальнем конце деревни стояло внушительных размеров общественное здание. Артэр последовал за Зией к большому дому, который стоял у самого леса.
– Здесь находится мой брат? – спросил он.
– Здесь я оставила Ронана, – сказала Зия и улыбнулась. – Это дом моей бабушки.
Ее улыбка ободрила Артэра. Здесь, понял он, его брат мог найти утешение. Это было место покоя и исцеления. Он ощутил это, как ни странно, в глубине души.
Дверь распахнулась, высокая стройная женщина с длинной белой косой, перекинутой на грудь и свисающей до пояса, приветствовала их широкой улыбкой, распахнув объятия.
Зия бросилась к ней.
– Бабушка, – закричала она, крепко обнимая женщину.
Артэр наблюдал за ними. Бабушка Зии, казалось, не имела возраста. По крайней мере, его трудно было определить на первый взгляд. Казалось, будто всякий раз вы видите перед собой другую женщину и, в конце концов, приходите к заключению, что так и не поняли, сколько же ей на самом деле лет.
– Добро пожаловать в деревню Блэк, Артэр, – сказала она, протягивая ему руку.
Неужели Зия уже сообщила его имя? Он не помнил, чтобы она его произносила, но, увлеченный разглядыванием внешности женщины, он мог и не расслышать этого.
Он протянул руку, отвечая на ее приветствие:
– Спасибо, что допустили меня в вашу деревню.
– Бетан, – сказала она, улыбаясь еще шире. – Меня зовут Бетан, добро пожаловать. Входите. Вы, должно быть, устали и проголодались во время своих путешествий.
– Сидеть, Несси, – приказал Артэр, но собака его не послушалась и пошла за Бетан в дом. – Несси!
Бетан обернулась.
– Ее я тоже рада видеть в своем доме.
Артэр вошел в дом вслед за собакой и Зией. Несси определенно нужна твердая рука, подумал он.
Его удивили большие размеры комнаты, полной прекрасной мебели и керамики, выполненных, без сомнения, опытными мастерами.
Артэр укоризненно взглянул на Несси, но собака уже устроилась рядом с Бетан и игнорировала его.
– Садитесь, пожалуйста, – сказала Бетан, указывая на кресло у стола перед камином.
