Скотт нахмурился.
– Поговаривают, мы будем драться у Венерианской Впадины?
– Угу, – кивнул Вьенн. – Таково условие. Морские Дьяволы уже направляются к Цитадели Монтана, а мы должны ждать их на месте.
– Когда объявлен час ноль?
– Нынче в полночь.
Скотт прикрыл глаза, стараясь представить себе маршрут противника на карте. Позиция не из лучших. Когда битва разыгрывалась возле архипелага, монитор иногда можно было спрятать за островами, но сейчас подобный манёвр оказывался невозможен. Скверно, скверно… Морские Дьяволы и сами по себе сильны, а недавно они ещё и объединились с группой О'Брайена. Даже заручившись поддержкой Ганга, нельзя быть уверенными в победе. Но "Армагеддон" мог бы повлиять на исход боя.
– Я вот о чём подумал… – начал Скотт. – Впрочем, нет… Это не получится…
– Что именно?
– Замаскировать "Армагеддон". Если Морские Дьяволы увидят, что к ним приближается монитор, они отступят куда раньше, чем подоспеет эта лоханка. Я прикидываю, нельзя ли его задействовать так, чтобы противник не сразу спохватился.
– Да мы его уже закамуфлировали.
– Знаю. Покрасили. Но это слишком ненадёжно. Мне подумалось, а не разделать ли его под островок или под мёртвую морскую тварь?
– Для любой твари он великоват, а плавучий остров всегда вызывает подозрение.
– Ты прав. И всё-таки, если бы нам удалось использовать в драке "Армагеддон" и обвести Дьяволов вокруг пальца… Гм… Мониторы, насколько мне известно, имеют обыкновение переворачиваться вверх дном, а?
– Да, Скотт. В верхней части они тяжелее. Но когда монитор плавает кверху брюхом, атаковать он не может. Так что твоя идея отнюдь не из лучших, капитан. – В глубоко посаженных глазах Вьенна мелькнула усмешка. Брайен откашлялся и отвернулся.
Флот был в идеальной боевой готовности. Скотт направился в мастерскую. Там он узнал, что монтируются несколько новых кораблей, но вряд ли они будут готовы к началу сражения. Потом вместе с Вьенном навестил лаборатории. Там не было ничего нового. Ни обломов, ни сюрпризов. Военная машина работала без перебоев.
Новая идея осенила Скотта раньше, чем он закончил проверку. Он поручил дальнейшее её проведение Вьенну, а сам отправился на поиски Риза. Командир сидел в своём кабинете. Когда Скотт переступил порог, он как раз выключал видеофон.
– Это Ганг, – уточнил Риз. – Мендес сообщил, что они будут ждать наш флот в ста милях от берега. И, разумеется, перейдут в наше подчинение. Мендес неплохой парень, но до конца я ему всё-таки не доверяю.
