Скотт ловко взобрался на борт и устроился рядом с пилотом. Кейн взглянул на него, закрыл купол кабины и, с трудом сдерживая улыбку, спросил:
– Какие будут распоряжения, капитан?
– Знаешь, где форт Ганга? Прекрасно. Едем туда. И побыстрей.
Кейн рванул с места, оставив позади прозрачную завесу из мириадов водяных брызг. Эти вёрткие и быстрые судёнышки с небольшим водоизмещением были просто незаменимы в морском бою. Скорость их была столь велика, что подстрелить водолёты оказывалось почти невозможно. Не отягощённые бронёй, они были оснащены малокалиберными скорострельными ракетными установками дальнего радиуса действия. Экипаж водолётов, дополнявших тяжёлую артиллерию боевых транспортировщиков и истребителей обычно состоял из двух человек.
Скотт протянул Кейну сигарету. Юноша заколебался.
– Мы пока ещё не под обстрелом, – рассмеялся капитан. – Конечно, во время боя без дисциплины не обойтись, но сейчас ты можешь покурить. Бери, бери! – и он сам раскурил Норману сигарету.
– Спасибо, мистер Скотт. Наверно я слишком… усердствую.
– У войны свои законы. Хоть их и немного, но нарушать их не стоит. – Оба на мгновение умолкли, разглядывая серую гладь воды, которая расстилалась впереди. Совсем низко пролетел транспортировщик.
– Эйлин Кейн – твоя сестра? – немного погодя спросил Брайен.
– Да, капитан, – кивнул Норман.
– Значит я не ошибся. Будь она мужчиной, тоже наверняка записалась бы в в Вольный Легион.
Молодой человек пожал плечами.
– Вот уж не знаю… У ней нет… Как бы это сказать… Она любит, чтоб всё без напряга и не выносит дисциплины.
– А ты?
– Для меня главное битва, капитан, – отозвался Норман и, подумав, добавил: – Если точнее, то я хочу побеждать.
– Можно проиграть сражение, даже если оно кончилось в твою пользу, угрюмо возразил Скотт.
– И всё же солдатское ремесло я предпочитаю всякому другому. Хоть опыта у меня пока и мало…
– Ты ведь начинал воевать в банде Старлинга, так что наверняка набрался там разных дурных привычек. Современная война вовсе не романтическое пиратство. Если бы легионеры из группы Дан пользовались такими методами, то через неделю от отряда осталось бы одно воспоминание…
– Но ведь… – Кейн нерешительно умолк. – Существует всё-таки неизбежность… Слепой рок…
– Есть безоглядный риск, – прервал его Скотт. – Но слепой судьбы для истинного солдата на войне нет. Однажды, будучи новичком, я на своём крейсере вырвался вперёд и таранил противника. Меня понизили в звании и поделом. Крейсер сам по себе значил для нас больше, чем уничтоженная неприятельская единица. А останься я в строю, потопил бы три-четыре вражеских корабля вместо одного, да и свой крейсер остался бы цел. Больше всего в воинском деле ценится согласованность действий, Кейн. Сейчас это даже важнее, чем когда-то было на Земле, потому что централизация армии исчезла. Сухопутные войска, военный флот и авиация – каждый род войск теперь сам по себе. Хотя, авиаторы, пожалуй, от этого только выиграли…
