Игорь, чувствуя непонятную ревность, кивнул на холодильник, там всегда лежала одна из щеток.
Он заваривал чай и искоса наблюдал, как Карелин причесывает малышку, как вплетает в тоненькую косичку на затылке бант и умело завязывает его.
Натка смешно жмурилась, глаза ее в солнечном свете вновь стали синими-синими, вот только румянца за эти дни не прибавилось. Ручки и ножки среди пенного кружева казались особенно тонкими и хрупкими, а пальчики напоминали спички.
–Тебе в городе нравится? – осторожно поинтересовался Саша.
–Да, нас с Полей здесь не бьют, – абсолютно серьезно ответила малышка. Вытянула прозрачную руку и похвасталась: – У меня даже синяки сошли, я никогда раньше не видела, чтоб у меня и без синяков.
Игорь уронил нож. Карелин шумно засопел. Маша шмыгнула носом и отвернулась. Натка задрала голову, поймала Сашин взгляд и безмятежно улыбнулась:
–Мне Поля по утрам кашу варит. Настоящую. На молоке. Вку-усную…
–А разве… дома ты не ела по утрам кашу? – Машин голос дрогнул.
–Ела, – кивнула малышка. Подумав, пожала острыми плечиками. – Только не помню, когда. Давно, наверное.
–А что ты там ела?
Натка задумалась. Накрутила на палец локон и неуверенно сказала:
–Хлебушек. Когда был. Мама для меня прятала. А Поля с Павкой давали. – И мечтательно добавила: – Черный, он пахучий-пахучий. Я за щеку суну и спать, а он там тает и пахнет, тает и пахнет…
Карелин ладонью смахнул с ресниц непрошенную влагу и сипло пробормотал:
–Классно излагаешь, принцесса, аж мурашки по спине бегут.
Игорь ожесточенно кромсал батон под бутерброды. Маша изучала маникюр, щеки ее пылали.
–Что ли я принцесса? – засмеялась Натка.
–Конечно, – заверил Карелин, – все маленькие девочки непременно принцессы, ты разве не знала?
–Нет, – Натка сморщила крошечный носик и озадаченно спросила: – А когда они вырастают, то кем становятся – королевами?
–Угадала, – Саша последний раз прошелся щеткой по светлым волосам. – Некоторые – королевами.
–А другие? – Натка соскользнула с табурета.
–Кому как повезет, – Карелин присел перед ней на корточки и осторожно коснулся пальцем впалой щечки. – Ведьмы тоже случаются. И просто дамы, таких больше всего. Никакие они, представляешь, принцесса? Ни хорошие, ни плохие…. обычные. Скучно, правда?
–А я кем стану?
–Не знаю.
–Я хочу – королевой.
–Это ты правильно хочешь, – одобрил Саша. – Только ужасно трудно стать настоящей королевой. Если только очень-очень постараться.
–А Маша кто? – Натка, склонив голову, с интересом рассматривала гостью. – Ведь не ведьма, нет? – И засмеялась.
