Поля осторожно переступила порог и послушно прошла в центр комнаты, как ей сухо приказала работодательница. Встала, вытянувшись в струнку, и виновато сказала:
–Я завтра вовремя приду, сегодня я время не рассчитала, извините.
Софья Павловна выглядела абсолютно так же, как и в прошлую встречу. Только камень в кулоне сегодня оказался красным, а не зеленым. И лицо показалось Поле чуть побледневшим, а взгляд слишком напряженным, у Поли даже мурашки по спине побежали.
Она непроизвольно поежилась, жалея, что сменила джинсы на платье – в нем Поля почему-то чувствовала себя неуверенно – и пробормотала:
–Что-то не так?
–Все так, – натужно рассмеялась Софья Павловна. – Я, милочка, практически никогда не ошибаюсь.
–Вам везет, – бросила, не подумав, Поля и замерла, испугавшись собственной дерзости.
–Вот уж нет, – вздохнула Софья Павловна. – Это слишком скучно, детка, поверь старухе.
–Вы… не похожи на старуху, – робко улыбнулась Поля. – Совсем.
–Надеюсь, ты не собираешься морочить мне голову глупыми комплиментами? – раздраженно фыркнула Софья Павловна. – Вот уж в чем я совершенно не нуждаюсь!
–Я правду сказала, – Поля демонстративно села, не дожидаясь приглашения, и заметила, что Софья Павловна угрюмо усмехнулась. – Видели бы вы старух в нашей деревне! Вот они… настоящие.
–А я, значит, игрушечная? – ядовито поинтересовалась Софья Павловна.
–Мне в самом деле говорить лишь правду?
–Если не хочешь потерять работу.
Поля подумала. Бросила на свою нежданную компаньонку настороженный взгляд и выпалила:
–В городе много фальшивого. Старость… тоже.
–Поясни.
–В ней нет… достоинства.
–Во как! А подробнее?
–Ну… здесь все молодятся.
–Разве это плохо?
Поля покачала головой:
–Понимаете, если б ваши женщины действительно становились моложе, я о здоровье, энергии, памяти, фантазии… о многом. А они подтяжку сделают, накрасятся чрезмерно или сало с боков вырежут – я недавно передачу специальную по телевизору видела – и считают, что помолодели. А под маской – те же старухи. Немощные и комплексующие. Жалко их!
Софья Павловна хрипло захохотала. Поля покраснела: она что, несет такие явные глупости?
–Я не говорю о тех, кто вообще не стареет! – тоненьким голоском выкрикнула Поля. – Морщины есть, волосы седые есть, здоровья нет, а они все равно молодые. И умирают молодыми!
Софья Павловна словно подавилась смехом. Долго кашляла, потом промакнула глаза белоснежным носовым платком и прокаркала:
–Это ты о ком?
–О своей бабушке, к примеру! – Поля раскраснелась от волнения.
