— Разве я утомил вас, Гарнет? Позвольте только немного побыть с вами.
— Вы заработаете себе лишь преждевременную кончину и ничего более.
— Да хватит вам все время оплакивать себя, — не выдержав взорвался он. — Я как-то сказал вам, Гарнет, что вы — трусиха, и теперь повторяю это снова. Вы хотите умереть, потому что у вас нет мужества жить. Жизнь бросает вам вызов, а вы предпочитаете сдаться, нежели бороться. Я даже начинаю думать, что Денису лучше было погибнуть, чем тащить по жизни такую обузу.
С неожиданной энергией Гарнет решила влепить ему пощечину, но он увернулся, засмеявшись:
— Снова промахнулись, милочка. Плохо целитесь. Вам нужна практика. Мое общество вам необходимо. Тренировались бы целый день.
— В прошлый раз вы мне помешали.
— Хотите попробовать снова? — он достал револьвер.
— Заряжен?
— Как всегда, — кивнул он. — Неужели вы думаете, Гарнет, что, убив меня, станете счастливей? Может быть, я действительно заслужил это. Может быть, этого заслуживает каждый солдат за исполнение своего долга — не медали, а пули. — Он протянул ей револьвер рукояткой вперед. — Возьмите его, Гарнет. И если вам от этого стане! легче, застрелите меня.
Гарнет, будто опомнившись, посмотрела на оружие.
— Уберите его.
Брант спрятал оружие в кобуру и ждал, глядя на нее с нескрываемым желанием.
— Дорогая, хватит нам играть в прятки. Я по-прежнему сгораю от любви, Гарнет, и хочу жениться на вас.
Он наклонился вперед, чтобы поцеловать ее, но она в страхе отпрянула.
— Вы заразитесь, — поспешно соврала она.
— Тогда мы будем чахнуть вместе, моя любимая. Поженимся, ляжем в постель и больше не поднимемся.
— И это все, что постоянно занимает ваши мысли? — строго спросила она. — Лечь в постель!
Такая непосредственность, плохо сочетавшаяся с болезненным видом, выдала ее тайные мысли. Брант всегда восхищался ее выразительными, страстными глазами фиалкового цвета. Он давно вынашивал романтическую мечту увидеть, как желание наполнит их густой синевой, но оказалось, что именно сейчас они стали небесно-голубыми.
Он отстаивал свою точку зрения мягко и в то же время с таким красноречием, на которое только был способен.
— Близость может быть приятной, Гарнет, для двоих любящих друг друга людей. Я мечтаю жениться на вас.
— Вам что, нужна больная жена? Женщина, не способная дать вам детей и обреченная на скорую смерть?
— Господи, вы прямо одержимы идеей смерти.
— Это — жар.
Брант нежно потрогал ей лоб, он был прохладным и гладким. Помедлив, его рука нежно скользнула по ее лицу, шее, грудям, всему телу.
