— А не было ли у тебя здесь хорошенькой маленькой квартеронки[5], как у других плантаторов до войны?
— Ну ты и спросила! — воскликнул Брант, но она про себя отметила, что он не дал ответа.
Поцелуем он прервал разговор. Однако в том, как Брант вел любовную игру, Лэси почувствовала какую-то отстраненность, будто мысли его были где-то далеко отсюда, и ей в короткой бурной любовной схватке удалось обладать только его телом.
Зажатая между Брантом и Дженни в одноместной коляске, Гарнет ощущала его горячее бедро возле своего. Густой запах духов, исходивший от одежды Бранта, не оставлял сомнения в том, где он только что побывал.
В выборе гардероба Гарнет снова проявила консерватизм и, в частности, приобрела такой же темно-синий дорожный костюм, какой был на ней в начале путешествия. Ее тетя выглядела молодо и привлекательно в муслиновом платье цвета зеленых яблок и такой же шляпке с шелковыми цветочками.
— Надеюсь, вы не скучали, ожидая нас, сэр? — вкрадчиво поинтересовалась Гарнет.
— Нисколечко, — щурясь, произнес он. — Признаюсь, я приятно провел время.
Гарнет стиснула зубы и молчала до самой Грей Оукс, которой они достигли уже в сумерках. Позволив Бранту помочь ей выйти из коляски, она почти бегом бросилась к дому и затем вверх по лестнице. Гарнет не выходила из спальни, пока Дженни не пригласила их на поздний ужин. За едой никто не проронил ни слова.
Когда трапеза закончилась, Брант спросил:
— Могу я поговорить с вами несколько минут, прежде чем вы отойдете ко сну, миссис Лейн?
— Положим, — холодно произнесла она.
— Прогуляйтесь немного, — предложила Дженни, — а я здесь пока приберусь.
Вслед за Гарнет он направился в библиотеку с зажженной свечой в руке.
Заметно волнуясь, Брант поставил свечу на стол.
— Ваш пароход отплывает через три дня, Гарнет.
— Я знаю.
Брант сжимал и разжимал кулаки. Как он может отпустить ее, не сказав ей правду о муже? И все же он никак не мог найти подходящих слов, а может, и смелости. Проклятье!
Неожиданно для себя он вдруг сказал:
— Я еду с вами.
Она удивленно подняла брови:
— Что это значит «с вами»?
— На том же пароходе.
— Почему?
— Попытаюсь найти родственников отца, — он старался быстро найти нужные слова.
— Если вы хотите из каких-либо рыцарских побуждений сопровождать тетю Дженни и меня, то, пожалуйста, оставьте их. Мы не нуждаемся в вашем покровительстве.
Развернувшись на ходу, он поспешил ретироваться:
— Не беспокойтесь, пожалуйста, что я потревожу вас во время вашего путешествия, мадам. Я не собираюсь этого делать.
