— Так дай мне молодость! — воскликнул Джером с пылом человека, который стареет слишком быстро. — Что для этого нужно?
— Наше оборудование позволяет создать твоего клона. Ты ведь не находишь это странным?
— Даже мы умели клонировать, правда, в основном морковь. Но…
— А мы клонируем людей и можем создать клона для тебя. Мы вырастим его в анабиозной камере, в состоянии сенсорной депривации. А потом перепишем твои воспоминания в мозг клона.
— Как? Ах да, прямой контакт с компьютером. — Корбелл никогда не использовал телепатического управления, а с тех пор, как там поселился Пирс, даже на шлем не смотрел. Ведь Пирсса может взять его под контроль.
— Нам придется также взять твою РНК для инъекций памяти.
Корбелл взвизгнул:
— Ты сделаешь из меня котлету!
— Я снова сделаю тебя молодым.
— Это буду не я, идиот!
— Этот человек будет Джеромом Бранчем Корбеллом настолько же, насколько им являешься ты.
— Спасибо! Спасибо большое! Ты рассказал, что сделали с настоящем Корбеллом! Из него удалили РНК и вкололи преступнику, а тело утилизировали!
— Этот «настоящий» Корбелл был либо идиотом, либо глупцом. При сверхнизких температурах фосфолипиды в нервной ткани мозга замерзают и синаптические связи разрушаются. Это знает любой образованный человек. У него и других «отморозков» не было шансов вернуться к жизни. Ты стал лучше, чем тот, старый Корбелл, а клон станет лучше, чем ты.
— Не сомневаюсь. Спасибо, не надо. Корбелла Третьего не будет.
Спустя полгода пилот не был готов лечь в анабиоз.
— Ты посвящал мало времени физическим упражнениям, — заявил Пирсса.
Корбелл только что отошел от спортивных снарядов. В последние два месяца воспаление сухожилий заставило его уменьшить нагрузку на руки, но они все равно очень болели.
— Ты составил мне плохое расписание, — проворчал он.
— Мне придется раньше разбудить тебя. Выход из анабиоза — всегда травма, а тебе надо достичь ядра Галактики в оптимальном состоянии. Продли период бодрствования на два месяца.
— С удовольствием. Ненавижу этот гроб, — Корбелл плюхнулся в кресло. При малой силе тяжести он легко терял мышечный тонус, и его животик увеличился. Пирсса отличался бесконечным терпением, а говорить пилоту было больше не с кем. Он почти не удивился, когда его собеседник осторожно спросил:
— Ты еще не надумал достичь молодости? Корбслл вздрогнул.
— Забудь об этом. То есть не буквально, конечно. Если ты сотрешь эту мысль из памяти, то скоро придешь к ней снова.
