— Я рад помочь, если смогу.
Подполковник распорядился привести диверсанта. Тот вошел с дерзкой ухмылкой на мальчишеском лице. Но, увидев Ганса Вернера, ссутулился, опустил голову.
— О, этот юноша мне знаком! — сказал Ганс Вернер. — Это сын нашего аптекаря Бротта, Эдуард. Хороший, очень хороший человек был старый Бротт. Он не раз выручал наших подпольщиков-антифашистов, прятал их у себя.
— Это ложь! — выкрикнул Эдуард.
— Нет, это правда, — спокойно возразил Ганс Вернер. — Если ты не веришь мне, спроси у своей матери. Кстати, она каждый день приходит ко мне, плачет и просит найти сына. Твоего отца, Эдуард, фашисты угнали на восточный фронт. Там он и погиб. У матери остался только ты.
— Теперь не станет и меня! — Эдуард всхлипнул. — Меня расстреляют?
— Я, пожалуй, во имя памяти твоего отца, буду ходатайствовать за тебя, — сказал Ганс Вернер. — Как вы на это смотрите, товарищ подполковник?
— Ну что ж, ваше поручительство имеет большой вес, товарищ Ганс Вернер. — Подполковник внимательно посмотрел в растерянное лицо мальчишки. — И, кроме того, Советская власть не мстит обманутым. Можешь вернуться к матери.
— Подожди меня внизу, Эдуард, — сказал Ганс Вернер. — Я сам отвезу тебя к твоей матери. Побудь дома, подумай. Если ты настоящий человек, то поймешь, как это подло сыпать яд в пищу раненым. Поймешь и расскажешь, кто поручил тебе совершить эту подлость… Иди, Эдуард!
Мальчишка закрыл лицо ладонями и, пошатываясь, вышел из комнаты.
10
Петр Захарович Ничипуренко проснулся как и наказывал сам себе — без четверти двенадцать. Сменять сержанта Коновалова на посту в склепе нужно было ровно в полночь.
Ничипуренко потянулся, зевнул и несколько минут протирал глаза. Очень хотелось спать. Отдохнуть удалось всего три часа.
Ловко намотав портянки, старшина обулся, туго подпоясался широким ремнем с висящим на нем кинжалом в ножнах. Потом внимательно проверил автомат.
— Дядя Петя! — шепотом окликнул его с соседней кровати Коля.
— Ну, чего тебе? Чего не спишь?
— А я днем выспался… Можно, дядя Петя, я с вами пойду?
— Со мной? — старшина притворно строго нахмурил брови. — А чего ты там делать будешь?
— Вам помогать… Охранять боеприпасы… И еще читать. Книгу мировую я в полковой библиотеке сегодня взял. Называется “Крестоносцы”. Про этих самых рыцарей, как они над людьми издевались.
— Ну ладно, идем! — кивнул головой старшина — Вдвоем и, верно, лучше охрану нести.
Через несколько минут они уже стучали в запертую изнутри тяжелую, окованную железом дверь. Сержант Коновалов, узнав голос старшины, отодвинул тяжелый засов.
