В отделении милиции выяснилось, что Николай пытался задержать не того, кого было нужно. Тот, кто ударил милиционера ножом, был задержан через час, в соседнем районе на автобусной остановке.
- Ты что, последний ум потерял? - орал начальник отделения. - Чего ты на него набросился?
- Я хотел его задержать, он оказал мне сопротивление, - оправдывался Николай, - Мне что, через "будьте любезны" просить убийцу сесть в мою машину?
- Какого убийцу? С чего ты взял, что он убийца? Таких курток в городе сотни! Того, кто ударил Белова ножом, сейчас на втором этаже допрашивают.
Он во всем признался. И свидетели его опознали. А твой пацан сейчас сидит и жалобу на тебя пишет. Что ты ни с того, ни с сего избил его среди бела дня.
- Он сопротивлялся, - возмущался Николай. - Мне пришлось защищаться.
- Вот и защитился, сломал ему два ребра! А теперь он на тебя в суд подаст.
Время сейчас, сам знаешь, какое. Если тебя только с работы выгонят считай повезло. В худшем случае пять лет получишь.
- Я же говорю, он на меня первый напал!
- Дурак, свидетель у него есть. А свидетель говорит, что ты подошел сзади и начал его избивать. И ему тоже палкой саданул.
- Так что же мне делать? - с недоумением спросил Николай.
- Пиши рапорт о случившемся и мотай домой, завтра суббота. Господи, как я от вас устал, - простонал начальник отделения.
Николай написал рапорт, сдал пистолет и побрел домой. В голове вертелась только одна мысль. Его обязательно выгонят из милиции. Не просто выгонят, а с позором. И хорошо, если не посадят. В прошлом году в соседнем районе осудили шесть сотрудников внутренних дел за избиение подследственных.
Всем дали по восемь лет строгого режима. Господи, как же в тюрьму не хочется. Что же делать... Николай не заметил, как на город спустились густые сумерки. Он долго шел вдоль дороги и теперь, остановившись возле автобусной остановки, закурил в ожидании автобуса.
- Что же делать... - прошептал Николай, опершись о железный поручень остановки.
"Убить свидетеля, - сказал кто-то".
Николай вздрогнул и обернулся. Рядом никого не было. Николай осмотрелся вокруг. На остановке он стоял один, и даже пешеходная дорожка была пуста.
- Что за ерунда, - пробормотал Николай, и тут его осенила догадка.
Ему никто не ответил. Он так сильно задумался, что его же собственная мысль показалась ему кем-то сказанными словами. Николай еще раз спросил сам себя, - "Что же делать?" - Внутренний голос повторил мысль. - "Убить свидетеля". - "Нет. Это невозможно". - "Тогда тебя посадят". - "За что?" За избиение". - "Нет, я, конечно, ударил его несколько раз, но не сажать же из-за этого в тюрьму". - "А что тебе за это орден дать?" - "Тюрьма... Я же не выдержу там и недели. Я же не смогу..." - "Тогда убей и не придется в тюрьму садиться. Нет свидетеля - нет и обвинения". - "Нет". - "Да!" настаивал внутренний голос.
