Братья Харди с Олли так и покатились.
— Не понимаю, что здесь смешного? — заносчиво спросил Чет.
— Познакомься с Олли Фернандесом, — представил ему гостя Джо. — Он по данному вопросу крупный специалист. Между прочим, организует экспедицию по Ревущей реке в Мэне.
Чет был несколько смущен.
— Вы, наверное, все знаете про пороги, — восхищенно посмотрел он на Олли.
— Ну, абсолютно все знать невозможно, — улыбнулся тот. — Рек тысячи, и все такие разные.
— А расскажите мне про вашу экспедицию, — попросил Чет.
— Мы готовы ее начать, но я уже говорил — кто-то пытается нас остановить.
— Как это так?
— А так, что у нас крадут спасательные жилеты! Уж украли бы все сразу, так нет же: то один сопрут из хижины, то другой. Из одной партии пропало уже целых пять, самых обычных, дешевых жилетов. Их полно в любом магазине. Потому мы и думаем, что кто-то просто пытается нам навредить…
— Погоди-ка, — перебил его Фрэнк. — Если кому-то нужны ваши спасательные жилеты, то, может, два этих амбала в масках вовсе не собирались тебя топить? Может, им был нужен только твой спасательный жилет?
— Какие амбалы в масках? Кого собирались топить? — влез недоуменный Чет.
Его быстро посвятили в ход событий, и он подвел итог:
— Значит, Олли, ты думаешь, это вредительство? Кто-то дает вам понять, что лучше сидеть по домам, а не плавать по рекам, да?
— А что я еще могу думать? — пожал плечами Олли.
— Тогда непонятно, при чем тут именно жилеты, — рассуждал вслух Фрэнк. — Почему бы вору не обчистить хижину полностью? Подумаешь, пять жилетов! Что, от этого ваша экспедиция сорвется, что ли?
— Нет, конечно. Тем более, что я уже заказал новые. Пока у нас все идет по графику, — похвастался Олли.
— Ну вот, видишь, — гнул свое Фрэнк. — Нет, за этими пропажами стоит что-то другое. В заповеднике сейчас еще кто-нибудь есть?
— Да. Ниже по реке обосновалась другая экспедиция, наши основные соперники, — ответил Олли. — Они тоже претендуют на приз. У них главный — Брайан Шмидт. А уж он чего только не сделает, чтобы нас обойти!
— Вот с кем бы надо поговорить! — воскликнул Джо. — Он вполне может быть в курсе, что происходит.
— А если у него у самого рыльце в пушку? Так он и скажет! — фыркнул Фрэнк.
— Во всяком случае, мы теперь особенно следим за спасательными жилетами, — продолжил Олли. — Брайан или не Брайан, но больше они наши жилеты не тронут! Между прочим, мне в команду не хватает трех человек. Только что трое из наших отказались от экспедиции. Я начал тренировать экипировщиков, но не уверен, что сумею их быстренько натаскать.
