Они обсудили, как бы им лучше обойти Брайана Шмидта.
— Гонка будет нелегкой, — предрек Олли. — Противник опытный.
— Они уверены, что победят нас, — добавил Фрэнк. — Эти нахалы прямо так нам и заявили.
— Не давать им преимущества с самого начала! — вмешался Чет. — Гонка начинается над порогами, в спокойных водах. Там и надо захватить лидерство и удержать его до конца.
— Если помните, на реке два участка порогов, а между ними свободная зона. Если к первому участку мы подойдем раньше, у нас есть все шансы выиграть, — поддержал его Фрэнк.
Олли кивнул.
— По стартовому выстрелу сразу рванем на всех парах.
— А мы будем за вас болеть, — объявил Карл от имени экипировщиков.
Вечером ребята слушали кассеты, а потом отправились спать пораньше, полные мыслей о предстоящем наутро приключении на Ревущей реке.
Чету снилось, что он на плоту путешествует по Ниагарскому водопаду. Посмотрев вниз на мощные потоки падающей воды, он увидел далеко-далеко у подножья страшный водоворот. И с криком ужаса рухнул прямо в него!
Задыхаясь, Чет проснулся и не сразу сообразил, где находится.
— О Боже, надеюсь, завтра не придется преодолевать водопад! — проворчал он себе под нос, перевернулся на другой бок и крепко уснул.
Рано утром команда была на ногах. Быстро позавтракав, ребята надели спасательные жилеты и шлемы.
Рокот вертолета дал им понять, что Син Маркум вот-вот появится. Вертолет приземлился, и они вместе с Сином отправились к реке.
— Я вместе с вами поеду до места старта, — сказал он. — Там мы встретимся с Брайаном Шмидтом. А экипировщики пусть летят к финишу на вертолете. Он ждет их на посадочной полосе.
Карл, Бруно, Джордж и Тарн побежали к вертолету. Джо занял штурманское место на носу, вслед за ним Олли и Чет сели на весла. Затем на борт поднялся Син Маркум, а последним — Фрэнк, который отвязал державшую плот веревку и оттолкнулся веслом от берега.
Они быстро плыли по течению, пока не увидели привязанный к дереву плот Брайана Шмидта. Команда пристала к берегу. Сойдя на берег, Син Маркум осмотрел экипировку соперников.
— Вы тоже готовы к состязаниям, — доложил он Брайану и объявил: — Можем начинать! Команды, займите свои места на реке!
Два плота отошли от берега, и началась веселая перебранка.
— Эй, парни, запомните: мы победим вас с завязанными глазами! — крикнул Ормсби.
— Эва, куда хватил! — парировал Фрэнк. — Не лучше ли вам поберечь силы в хижине?
— Ну, до финиша-то мы как-нибудь дотянем, — ответил Брайан. — А вот чем вам, бедняжкам, помочь, ума не приложу!
